পূর্ব লাদাখে দীর্ঘদিনের উত্তেজনার পর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে ভারত-চিন সম্পর্ক। তারই প্রভাব পড়তে চলেছে সীমান্ত বাণিজ্যে। বহুদিন বন্ধ থাকার পর ফের নাথু-লা গিরিপথ দিয়ে ভারত ও চিনের মধ্যে বাণিজ্য শুরু করার প্রস্তুতি শুরু হয়েছে। সীমান্ত এলাকায় ইতিমধ্যেই প্রয়োজনীয় পরিকাঠামো গড়ে তোলার কাজও এগোচ্ছে।
২০০৬ সালের ৬ জুলাই ঐতিহাসিক সিল্ক রুটের অংশ নাথু-লা দিয়ে দুই দেশের সীমান্ত বাণিজ্য পুনরায় চালু হয়েছিল। সিকিমের এই বাণিজ্যপথ লাসা থেকে চুম্বি উপত্যকা হয়ে নাথু-লা অতিক্রম করে তাম্রলিপ্ত, অর্থাৎ বর্তমান তমলুক পর্যন্ত বিস্তৃত প্রাচীন বাণিজ্য রুটের অংশ। এই পথকে আরও কার্যকর করতে ভারত সরকার রেল ও সড়ক যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়নে জোর দিয়েছে। প্রায় ৪৫ কিলোমিটার দীর্ঘ সেবক-রংপো রেলপথের কাজ শেষ পর্যায়ে রয়েছে। ভবিষ্যতে এই রেললাইন নাথু-লা পর্যন্ত সম্প্রসারণের পরিকল্পনাও নেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি রংলি থেকে মেনলা পর্যন্ত নতুন সড়ক নির্মাণের কাজও চলছে।
বর্তমানে হিমালয় অঞ্চলে ভারত-চিন সীমান্ত বাণিজ্যের জন্য দুটি নির্ধারিত পথ রয়েছে—সিকিমের নাথু-লা এবং উত্তরাখণ্ডের লিপুলেখ। প্রতি বছর সাধারণত মে থেকে নভেম্বর পর্যন্ত প্রায় ছয় মাস নাথু-লা দিয়ে বাণিজ্য চালু থাকে। ১৯৬২ সালের ভারত-চিন যুদ্ধের পর এই পথ দীর্ঘদিন বন্ধ ছিল। পরে ২০০৬ সালে পুনরায় চালু হলেও ২০২০ সালে কোভিড-১৯ অতিমারির সময় আবার বন্ধ হয়ে যায়। এই বাণিজ্যের উপর নির্ভরশীল প্রায় ৬০০ ভারতীয় ব্যবসায়ী সংস্থা এবং সিকিমের বহু পরিবহণ কর্মীর জীবিকা। তিব্বত থেকে এই পথেই ভারতে আসে কাঁচা রেশম, পশম, ইয়াকের লোম এবং মাটির তৈরি বিভিন্ন সামগ্রী।
সূত্রের খবর, ২০২৫ সালের আগস্টে ভারতের জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা অজিত ডোভাল এবং চিনের পররাষ্ট্রমন্ত্রী ওয়াং ই-র মধ্যে বিশেষ প্রতিনিধি পর্যায়ের বৈঠকে নাথু-লা, শিপকি-লা ও লিপুলেখ—এই তিনটি গিরিপথ দিয়ে সীমান্ত বাণিজ্য পুনরায় চালুর বিষয়ে ঐকমত্য তৈরি হয়। এরপর দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক আরও জোরদার করতে এবং পরিকাঠামো সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে ২০২৬ সালের ২৭ জুলাই চিন সফরে যান ভারতের পররাষ্ট্র সচিব বিক্রম মিশ্রি। সেখানে চিনের উপমন্ত্রী সান হাইয়ানের সঙ্গে তাঁর বৈঠকের পরই সীমান্ত এলাকায় বাণিজ্য সংক্রান্ত প্রস্তুতি আরও গতি পায়।
এই লক্ষ্যেই সেবক-রংপো রেল প্রকল্পের কাজ দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। ভবিষ্যতে রেলপথ নাথু-লা পর্যন্ত সম্প্রসারণের পরিকল্পনা রয়েছে। রংপো থেকে গ্যাংটক পর্যন্ত ফাইনাল লোকেশন সার্ভে ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ হয়েছে। বর্তমানে গ্যাংটক থেকে নাথু-লা পর্যন্ত রেললাইন সম্প্রসারণের জন্য সমীক্ষা চলছে। পাশাপাশি পূর্ব সিকিমের রংলি থেকে ভারত-তিব্বত সীমান্তের কাছাকাছি মেনলা পর্যন্ত নতুন সড়ক নির্মাণ করছে ন্যাশনাল হাইওয়েজ অ্যান্ড ইনফ্রাস্ট্রাকচার ডেভেলপমেন্ট কর্পোরেশন লিমিটেড (NHIDCL)। এছাড়া জাতীয় সড়ক ১০-এর বিকল্প হিসেবে জাতীয় সড়ক ৭১৭-এর নির্মাণকাজও এগোচ্ছে, কারণ ভূমিধসের কারণে ১০ নম্বর জাতীয় সড়ক প্রায়ই বন্ধ হয়ে যায়।
চলতি বছরের শুরুতে কেন্দ্র সরকার সীমান্ত যোগাযোগ আরও উন্নত করতে জাতীয় সড়ক সম্প্রসারণ ও আধুনিকীকরণের জন্য ৭৭০ কোটি টাকা বরাদ্দ করেছে। প্রশাসনিক তথ্য অনুযায়ী, ২০১৬ সালে নাথু-লা পথে বাণিজ্যের পরিমাণ ছিল ৮২.৬৮ কোটি টাকা। ডোকলাম পরিস্থিতির জেরে ২০১৭ সালে তা নেমে আসে ৮.৮৬ কোটি টাকায়। ২০১৮ সালে তা বেড়ে ৪৮.২৮ কোটি টাকায় পৌঁছালেও ২০১৯ সালে আবার কমে দাঁড়ায় ৪৩.৫১ কোটি টাকা। যদিও ভারত-চিনের সামগ্রিক দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্যের তুলনায় এই পরিমাণ খুবই সীমিত। ২০২৫-২৬ অর্থবর্ষে চিন থেকে ভারতের আমদানির পরিমাণ ছিল প্রায় ১৩২ বিলিয়ন ডলার এবং দুই দেশের মোট পণ্য বাণিজ্য দাঁড়ায় ১৫১.১ বিলিয়ন ডলারে। ফলে ভারতের বাণিজ্য ঘাটতি ১০০ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি। তবুও কূটনৈতিক সম্পর্ক উন্নয়ন এবং সীমান্ত এলাকার অর্থনীতির দিক থেকে নাথু-লা বাণিজ্য পুনরায় চালু হওয়াকে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
