আইপিএলে ব্যর্থতার পরও ঋষভ পন্থ যখন ইংল্যান্ড সফরের দলে সহ-অধিনায়ক হিসেবে নাম লেখান, তখন অনেকেই ভ্রু কুঁচকেছিলেন। সমালোচনার ঝড় উঠেছিল চারদিকে। তবে নির্বাচক প্রধান অজিত আগরকর নিজের যুক্তি দিয়ে বুঝিয়ে দিলেন, শুধু সাময়িক ফর্ম নয়, বরং দীর্ঘমেয়াদে দলের ভবিষ্যৎ ভেবেই নেওয়া হয়েছে এই সিদ্ধান্ত।
আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে ব্যর্থতা, অধিনায়কত্বের খারাপ নজির—এসবের মাঝেও ঋষভ পন্থকে টেস্ট সহ-অধিনায়ক করায় বিস্ময় প্রকাশ করেছিলেন অনেকেই। তবে আগরকর জানিয়ে দিলেন, আইপিএলের পারফরম্যান্স নয়, টেস্ট ফরম্যাটে পন্থের ধারাবাহিকতা, বিদেশের মাটিতে শতরান এবং তার অভিজ্ঞতাই তাঁকে এই জায়গায় পৌঁছে দিয়েছে।
রোহিত শর্মা টেস্ট থেকে অবসর নেওয়ায় অধিনায়ক হিসেবে শুভমন গিলের নাম ঘোষণা হয়। আর তার ডেপুটি হিসেবে পন্থের নাম ঘোষণার পেছনে রয়েছে কৌশলগত চিন্তাভাবনা। আগরকর বলেন, “পন্থ মাঠে সব দিক দেখতে পারে, উইকেটের পেছন থেকে বোলারদের গাইড করতে পারে, অভিজ্ঞতাও প্রচুর—এই গুণগুলোই সহ-অধিনায়ক হিসেবে ওকে যোগ্য করে তোলে।”
টেস্টে ভারতের জার্সিতে ৪৩ ম্যাচে ২৯৪৮ রান, ছয়টি শতরান—এর বেশির ভাগই এসেছে বিদেশের কঠিন কন্ডিশনে। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকায় তাঁর দাপট আগরকরের কাছে বড় প্রমাণ। তিনি স্পষ্ট করেছেন, “ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে এমন ক্রিকেটারদেরই দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে, যারা ভারতের আগামী প্রজন্মকে নেতৃত্ব দিতে পারে।” তাই আইপিএলের চেয়ে অনেক বড় পরিসরে ভাবা হয়েছে পন্থকে নিয়ে।
