ফুটবলের লড়াই যে শেষ পর্যন্ত মাঠেই নির্ধারিত হয়, সেটাই আবারও প্রমাণ করল বেলজিয়াম। সিয়াটলে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আয়োজক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে পরাজিত করে দাপটের সঙ্গে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গেল রেড ডেভিলসরা। চার্লস ডি কেটেলায়েরের জোড়া গোলের পাশাপাশি হান্স ভানাকেন ও রোমেলু লুকাকুর একটি করে গোলে একতরফা জয় নিশ্চিত করে বেলজিয়াম।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বেলজিয়াম। নবম মিনিটেই নিকোলাস রাসকিনের বাড়ানো বল থেকে দুর্দান্ত ফিনিশে দলকে এগিয়ে দেন ডি কেটেলায়েরে। ৩১ মিনিটে মালিক টিলম্যানের ফ্রি-কিক ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে সমতা ফেরায় আমেরিকা। তবে সেই আনন্দ স্থায়ী হয় মাত্র দু’মিনিট। লিয়ান্দ্রো ট্রোসারের নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে নিজের দ্বিতীয় গোল করে আবারও বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেন ডি কেটেলায়েরে।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে তুলে নেয় বেলজিয়াম। ৫৭ মিনিটে মার্কিন গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিসের ভুল পাস কেড়ে নিয়ে দূরপাল্লার শটে ব্যবধান বাড়ান বদলি খেলোয়াড় হান্স ভানাকেন। এরপর চোটের কারণে ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ মাঠ ছাড়লে আমেরিকার ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনাও কার্যত শেষ হয়ে যায়।
শেষদিকে বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র। অন্যদিকে, বদলি হিসেবে নেমে ইনজুরি সময়ের তৃতীয় মিনিটে গোল করে জয়ের ব্যবধান ৪-১ করেন রোমেলু লুকাকু। গোটা ম্যাচে সংগঠিত রক্ষণ, দ্রুত পাল্টা আক্রমণ এবং নিখুঁত ফিনিশিংয়ে প্রতিপক্ষকে কার্যত কোনো সুযোগই দেয়নি বেলজিয়াম।
এই জয়ের ফলে বেলজিয়াম বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে। শেষ আটে তাদের প্রতিপক্ষ হবে স্পেন। দুর্দান্ত ছন্দে থাকা রেড ডেভিলসদের সামনে এবার আরও বড় পরীক্ষার অপেক্ষা।
