টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি পর্ব শুরু করতে আজ মঙ্গলবার সন্ধ্যায় কটকের বরাবাটি স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নামছে ভারত। পাঁচ ম্যাচের এই সিরিজটি দুই দলের জন্যই ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আগে নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার শেষ সুযোগ। তবে টসের শুরুতেই ধাক্কা খেল টিম ইন্ডিয়া অধিনায়ক এইডেন মার্করাম টসে জিতে ভারতকে প্রথমে ব্যাট করার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।
বরাবাটির পিচ এবার নতুন করে সেজে উঠেছে। পুরনো কালো মাটির পরিবর্তে এই প্রথমবার এখানে লাল মাটির পিচ ব্যবহার করা হচ্ছে, যা সাধারণত বাড়তি গতি ও বাউন্স দেয় এবং ব্যাটিং সহায়ক হয়। সন্ধ্যা গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে শিশির পড়ার সম্ভাবনা থাকায়, মার্করামের প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্তটি এই মাঠে স্বাভাবিক বলেই মনে করা হচ্ছে। অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব অবশ্য ব্যাটিংয়ে জোর দিয়েই দল সাজিয়েছেন। চোট সারিয়ে দলে ফিরেছেন সহ-অধিনায়ক শুভমান গিল এবং তারকা অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ডিয়া। একাদশে ওপেনিংয়ে শুভমানের সঙ্গী অভিষেক শর্মা। মিডল অর্ডারে আছেন তিলক বর্মা, হার্দিক এবং শিভম দুবে। উইকেটকিপার হিসেবে সঞ্জু স্যামসনকে বাদ দিয়ে জিতেশ শর্মাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে। বল হাতে থাকছেন জসপ্রীত বুমরাহ, বরুণ চক্রবর্তী এবং অর্শদীপ সিং।
অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকাও ডেওয়াল্ড ব্রেভিস, ডেভিড মিলার এবং এনরিখ নর্টজের মতো তারকাদের নিয়ে শক্তিশালী দল নামিয়েছে।
এই ম্যাচে নজর থাকবে দুই তারকার ওপর। চোট থেকে ফেরা হার্দিক পাণ্ডিয়ার অলরাউন্ড দক্ষতা ভারতের জন্য কতটা ভারসাম্য নিয়ে আসে, সেটাই দেখার। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার তরুণ ডেওয়াল্ড ব্রেভিস স্পিনের বিরুদ্ধে তাঁর বিধ্বংসী ব্যাটিং (স্পিনে ২২৫ স্ট্রাইক রেট) দিয়ে ভারতীয় স্পিনারদের কীভাবে মোকাবিলা করেন, তা দেখতে উৎসুক ক্রিকেট মহল। প্রসঙ্গত, টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ভারত গত তিন বছরে প্রায় অপ্রতিরোধ্য হলেও, এই বরাবাটি স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে এখনও পর্যন্ত কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি। নতুন পিচ সেই রেকর্ডের পরিবর্তন ঘটাতে পারে কি না, সেটাই এখন দেখার।
ভারতের একাদশ: অভিষেক শর্মা, শুভমান গিল, সূর্যকুমার যাদব (অধিনায়ক), তিলক বর্মা, হার্দিক পাণ্ডিয়া, শিভম দুবে, জিতেশ শর্মা (উইকেটকিপার), অক্ষর প্যাটেল, জসপ্রীত বুমরাহ, বরুণ চক্রবর্তী, অর্শদীপ সিং।
