বিহারের রাজগীরে শুরু হয়েছে হকির এশিয়া কাপ, আর প্রথম দিনেই নাটকীয় জয় পেল ভারত। অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিংহের দুরন্ত হ্যাটট্রিকের সৌজন্যে চিনকে ৪-৩ গোলে হারাল ‘মেন ইন ব্লু’। কিন্তু ফলাফলের বাইরেও দলের রক্ষণাত্মক দুর্বলতা কোচ ক্রেগ ফুলটনকে দুশ্চিন্তায় রাখবেই। দুর্বল প্রতিপক্ষ চিনের কাছে যতটা সহজ জয় আশা করা হয়েছিল, বাস্তবে তা হয়নি মোটেই।
ম্যাচের শুরুটা ইতিবাচক হলেও দ্রুতই ব্যাকফুটে চলে যায় ভারত। প্রথম কোয়ার্টারেই ডু শিহাওয়ের গোলে এগিয়ে যায় চিন। এরপর যুগরাজ সিংহ এবং হরমনপ্রীত পরপর গোল করে ভারতের লিড ফিরিয়ে আনেন। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে খেলার গতি পুরোপুরি ভারতের হাতে থাকলেও কার্ডের শাস্তি আর রক্ষণের ফাঁকফোকর চাপ বাড়ায়। প্রতিপক্ষকে পেনাল্টি কর্নারের সুযোগ দেওয়া ভারতের ডিফেন্সের বড় ভুল হয়ে দাঁড়ায়।
তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই আবার গোল করেন হরমনপ্রীত। কিন্তু হার্দিকের দ্বিতীয় সবুজ কার্ড ভারতের ছন্দ ভেঙে দেয়। চিন সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দুই গোল ফিরিয়ে ম্যাচে সমতা ফেরায়। ম্যাচের এই পর্বেই সবচেয়ে বেশি চাপে পড়ে ভারতীয় রক্ষণ। ওপেন প্লেতে সুযোগ তৈরি করেও গোল না পাওয়াটা দলের আক্রমণভাগের সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট করে দিয়েছে।
শেষ কোয়ার্টারে অধিনায়ক হরমনপ্রীতের হ্যাটট্রিক গোল ভারতকে আবারও এগিয়ে দেয়। লিড ধরে রাখতে রক্ষণে লোক বাড়ান কোচ। শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত হলেও গোটা ম্যাচে ভারতের ডিফেন্স বারবার ভেঙে পড়েছে। সাতটি গোলই এসেছে পেনাল্টি কর্নার থেকে— যা পরের ম্যাচে জাপানের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে। তাই জয় দিয়ে অভিযান শুরু হলেও ভারতের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ নিজেদের রক্ষণ শক্তিশালী করা।
