২০২৪ সালের আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে চ্যাম্পিয়ন করার অন্যতম মুখ ছিলেন তিনি। গত মরসুমের নিলামে রেকর্ড ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা খরচ করে বেঙ্কটেশ আইয়ারকে দলে নিয়েছিল শাহরুখ খানের দল। কিন্তু আগামী আইপিএলের আগে সেই বেঙ্কটেশ আইয়ারকেই রিটেন না করার সিদ্ধান্ত নেয় কেকেআর। ফলে আশ্চর্যের সৃষ্টি হয় ক্রিকেটমহলে—গত আইপিএলের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটারকে কেনই বা ছেড়ে দিল নাইটরা?
তবে এখানেই গল্প শেষ নয়। বেঙ্কটেশ আইয়ারকে যে আবারও নাইটদের জার্সিতে দেখা যেতে পারে, সেই ইঙ্গিত নিজেই দিলেন অলরাউন্ডার। নিলামে তাঁকে ফের কেনার সুযোগ পাবে কেকেআর। অন্য দলের সঙ্গে বিডিং যুদ্ধের পরেও তাঁকে দলে টেনে আনতে পারে দুইবারের চ্যাম্পিয়নরা।
বেঙ্কটেশ জানালেন,
“ক্রিকেটার হিসাবে আইপিএলে খেলা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কোন দলে খেলছি সেটা দ্বিতীয় বিষয়।”
তবে হৃদয় কোথায়, তা গোপন করলেন না তিনি।
“মনকে জিজ্ঞেস করলে বলব, আমি কেকেআরেই খেলতে চাই। কেকেআর আমার ওপর যে বিশ্বাস দেখিয়েছে, তার প্রতিদান দিতে চাই।”
কেকেআরের জার্সিতে আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন বেঙ্কটেশ। তাই দলের প্রতি তাঁর টান আজও অনস্বীকার্য। তবে নাইটরা নিলাম থেকে তাঁকে না কিনলেও কোনও হতাশা নেই তাঁর—
“যে দলই আমাকে নিক, নিজের সেরাটা দেব। নেতৃত্বের দায়িত্ব এলে, সেটার জন্যও আমি প্রস্তুত।”
আইপিএল নিলাম যত এগিয়ে আসছে, বেঙ্কটেশ আইয়ারকে ঘিরে উত্তেজনা ততই বাড়ছে। তাঁকে কি ফের ইডেনে ‘ঘরোয়া ছেলে’র মতো দেখবে কেকেআর? উত্তর দেবে নিলামের দিনই।
