চেতেশ্বর পুজারা, যিনি ভারতীয় ক্রিকেটের এক অবিচল প্রতীক। রবিবার সকালে সামাজিক মাধ্যমে তিনি ঘোষণা করলেন সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত। ৩৬ বছর বয়সী সৌরাষ্ট্রের এই ব্যাটার দেশের হয়ে ১০৩টি টেস্টে করেছেন ৭১৯৫ রান। লড়াইয়ের মানসিকতা, ধৈর্য এবং উইকেট আঁকড়ে পড়ে থাকার ক্ষমতা তাঁকে ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে বিশেষ জায়গা দিয়েছে। ২০১০ সালে অভিষেক থেকে ২০২৩ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল পর্যন্ত তাঁর পথচলা এক অমূল্য অধ্যায়।
পুজারা হয়তো কখনও সাদা বলের ক্রিকেটে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারেননি। মাত্র পাঁচটি এক দিনের ম্যাচে তাঁর উপস্থিতি সীমাবদ্ধ থেকেছে। তবে লাল বলের ক্রিকেটেই তিনি ভারতের নির্ভরযোগ্য ‘ওয়াল’ হয়ে উঠেছিলেন। বিশেষ করে বিদেশের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জয়ের ক্ষেত্রে তাঁর অবদান অপরিসীম। ২০১৮-১৯ অস্ট্রেলিয়া সফরে তিনটি শতরান এবং সিরিজ সেরা হওয়া তাঁকে কিংবদন্তির আসনে বসিয়েছে। রাহুল দ্রাবিড়ের উত্তরসূরি হিসাবে তিন নম্বরে ব্যাট করতে নেমে তিনি বহুবার দলকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছেন।
ঘরোয়া ক্রিকেট ও কাউন্টি লিগে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স সত্ত্বেও গত আড়াই বছর জাতীয় দলে আর ফেরা হয়নি তাঁর। নির্বাচকদের দৃষ্টি এড়িয়ে যাওয়ায় শেষ পর্যন্ত নিজের স্বপ্ন ভাঙতে বাধ্য হলেন। অবসর ঘোষণার আগে পুজারা জানিয়েছিলেন, এখনও জাতীয় দলে ফেরার চেষ্টা চালাচ্ছিলেন। কিন্তু সময়ের নিয়মেই শেষ হলো সেই অধ্যায়।
তবু পরিসংখ্যানই শেষ কথা নয়। পুজারার ব্যাটিং মানেই ছিল ধৈর্যের প্রতীক, লড়াই চালিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা। তাঁর বিদায়ের সঙ্গে ভারতীয় ক্রিকেট হারাল এক অটল যোদ্ধাকে। নতুন প্রজন্ম হয়তো টি২০ ঝড়ে মেতে থাকবে, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে পুজারার নাম চিরকাল ভরসার প্রতীক হয়ে থাকবে।
