ডুরান্ড কাপের সেমিফাইনালে ডায়মন্ড হারবারের কাছে হারের ক্ষত এখনও টাটকা। সেই স্মৃতিই যেন আরও উসকে দিচ্ছে ইস্টবেঙ্গলকে। রবিবার কলকাতা লিগে মুখোমুখি হতে চলেছে লাল-হলুদ বনাম ডায়মন্ড হারবার। ম্যাচের রং তাই নিছক লিগের সীমায় আটকে থাকছে না, বরং এটি হয়ে উঠছে মর্যাদা ও প্রতিশোধের লড়াই।
গত বারের কলকাতা লিগে চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণ ঘিরে ছিল জটিলতা। আই লিগ ২-এর খেলা থাকায় ডায়মন্ড হারবার মাঠে নামেনি, পরে আদালতের রায়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। এ বার অবশ্য সেই সমস্যা নেই। উভয় দলই প্রথম ম্যাচে জয় পেয়ে সমান তিন পয়েন্টে রয়েছে। ফলে রবিবার যে দল জিতবে, ছয় পয়েন্ট নিয়ে অনেকটা এগিয়ে যাবে শিরোপার পথে।
ইস্টবেঙ্গলের ড্রেসিংরুমে এখন বাড়তি প্রেরণা। কার্ডজনিত সমস্যায় প্রথম ম্যাচে না থাকা দেবজিৎ মজুমদার ও সায়ন বন্দ্যোপাধ্যায় ফিরছেন। ফর্মে আছেন ভানলালপেকা গুইতে ও পিভি বিষ্ণুও। শনিবার অনুশীলনে দলকে চনমনে দেখা গেছে। কোচ বিনো জর্জ জানালেন, “প্রতিপক্ষ নয়, প্রতিটি ম্যাচই আমাদের কাছে সমান গুরুত্বপূর্ণ। নতুন মাঠে খেলতে নামব, সমর্থকদের অনুরোধ একটাই—আমাদের পাশে থাকুন।”
তবে ডায়মন্ড হারবারও প্রস্তুত চমক দেওয়ার। ইস্টবেঙ্গল ও মোহনবাগানের বিরুদ্ধে নিজেদের প্রমাণ করতে সবসময় মরিয়া থাকে তারা। তাই রবিবার কিশোর ভারতী ক্রীড়াঙ্গনে লড়াই শুধু তিন পয়েন্টের জন্য নয়, বরং সম্মান রক্ষারও। ইস্টবেঙ্গল কি ডুরান্ডের হার মুছে দিয়ে এগিয়ে যাবে? নাকি আবারও চমক দেবে ডায়মন্ড হারবার? সব প্রশ্নের উত্তর মিলবে মাঠেই।
