প্রাণীজগতে প্রজনন আচরণ বরাবরই কৌতূহলের বিষয়। ক্ষুদ্র পতঙ্গ থেকে বৃহদাকার স্তন্যপায়ী—প্রতিটি প্রজাতির মধ্যেই প্রজননের নিজস্ব বৈজ্ঞানিক কৌশল রয়েছে। সেই তালিকায় বাঘের প্রজনন আচরণ নিঃসন্দেহে অন্যতম বিস্ময়কর। সাধারণত দিনে পাঁচ-ছয় বার সঙ্গমের কথা শোনা গেলেও, বাস্তবে বাঘ-বাঘিনী জুটি দিনে প্রায় ৪০ থেকে ৫০ বার পর্যন্ত সঙ্গমে লিপ্ত হতে পারে—যা কোনও কল্পকাহিনি নয়, বরং সম্পূর্ণ বৈজ্ঞানিকভাবে প্রমাণিত একটি স্বাভাবিক প্রক্রিয়া।
বিশেষজ্ঞদের মতে, স্ত্রী বাঘ সাধারণত ৩ থেকে ৪ বছর বয়সে এবং পুরুষ বাঘ ৪ থেকে ৫ বছর বয়সে প্রজননে সক্ষম হয়। বাঘেদের নির্দিষ্ট কোনও প্রজনন ঋতু না থাকলেও, উষ্ণমণ্ডলীয় অঞ্চলে তারা সারা বছরই প্রজননে অংশ নিতে পারে। তবে তুলনামূলক শীতের সময় তাদের মিলনের প্রবণতা আরও বেশি লক্ষ্য করা যায়।
স্ত্রী বাঘের ইস্ট্রাস বা ঋতুচক্র সাধারণত ৩ থেকে ৯ সপ্তাহ অন্তর আসে এবং এই সময়কাল স্থায়ী হয় প্রায় ৩ থেকে ৫ দিন। এই সময়ে বাঘিনী বিশেষ গন্ধযুক্ত মূত্র ছিটিয়ে এবং ঘন ঘন ডাকের মাধ্যমে পুরুষ বাঘকে তার প্রস্তুতির সংকেত দেয়। এরপর শুরু হয় একে অপরকে ঘিরে ঘোরা, ডাকাডাকি এবং ঘ্রাণ গ্রহণের মাধ্যমে মিলনের প্রস্তুতি।
বাঘের প্রতিটি সঙ্গম অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত—মাত্র ১৫ থেকে ২০ সেকেন্ড স্থায়ী হয়। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, মাত্র ১০ থেকে ১৫ মিনিটের মধ্যেই তারা আবার মিলনের জন্য প্রস্তুত হয়ে যায়। এইভাবেই টানা কয়েক দিন ধরে বহুবার সঙ্গম ঘটে, যার সংখ্যা দিনে কয়েক দশক ছুঁতে পারে।
এর নেপথ্যে রয়েছে এক গুরুত্বপূর্ণ জৈবিক কারণ। স্ত্রী বাঘ ‘ইনডিউসড ওভুলেটর’, অর্থাৎ সঙ্গমের উদ্দীপনাতেই তার ডিম্বাণু নিঃসরণ ঘটে। তাই ঘনঘন সঙ্গমের মাধ্যমে ডিম্বস্ফোটন নিশ্চিত হয় এবং গর্ভধারণের সম্ভাবনা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়।
সব মিলিয়ে, দিনে প্রায় ৫০ বার সঙ্গম বাঘের ক্ষেত্রে কোনও অস্বাভাবিক বা অতিরঞ্জিত ঘটনা নয়। বরং প্রজাতির অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার জন্য প্রকৃতির দেওয়া এক অত্যন্ত কার্যকর, সুসংগঠিত ও বিস্ময়কর প্রজনন কৌশল।
