দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আবারও নতুন আশায় নামছে Punjab Kings। দলের সামনে একটাই লক্ষ্য—অধরা ট্রফি জয়। আর সেই লড়াইয়ে নেতৃত্বে রয়েছেন Shreyas Iyer, যিনি গত এক বছরে চরম প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে ফিরে এসেছেন নতুন উদ্যমে।
গত মরশুমে আইয়ারের নেতৃত্বেই বহুদিন পর আইপিএলের ফাইনালে উঠেছিল পাঞ্জাব। তবে Royal Challengers Bangalore-এর কাছে অল্প ব্যবধানে হারায় ট্রফি হাতছাড়া হয়। সেই আক্ষেপ নিয়েই নতুন মরশুমে আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরতে চাইছে দল।
তবে এই প্রত্যাবর্তনের গল্প সহজ ছিল না। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে এক ওয়ানডে ম্যাচে গুরুতর প্লীহার চোট পান আইয়ার। সেই চোটের ধাক্কায় প্রায় ৭ কেজি ওজন কমে যায় তাঁর। দীর্ঘ পুনর্বাসনের পর ধীরে ধীরে ফিটনেস ফিরে পেলেও আগের ছন্দে ফিরতে কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে তাঁকে।
আইয়ার বলেন,
“চোট থেকে ফিরে আসা সব সময়ই কঠিন। প্রায় ৭ কেজি ওজন কমে গিয়েছিল। দু’মাসে ফিটনেস ফিরে পেলেও সেই ওজন ফেরাতে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। তবে আমি চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসি—এটাকেও তেমনই এক চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছিলাম। এখন মাঠে ফেরার জন্য মুখিয়ে আছি।”
ফাইনালে রানার্স-আপ হওয়ার পর সমর্থকদের প্রত্যাশা যে বেড়েছে, তা স্বীকার করছেন পাঞ্জাব অধিনায়ক। তাঁর কথায়,
“চাপটা আমি উপভোগ করি। মাঠে নামলে জয়ের লক্ষ্য নিয়েই নামি। চোখ ট্রফির দিকেই রয়েছে। প্রত্যাশা যত বাড়বে, চ্যালেঞ্জও তত বাড়বে—আর সেটাই গ্রহণ করতে হবে।”
দলের ঐক্য এবং ড্রেসিংরুমের পরিবেশকেও সাফল্যের অন্যতম চাবিকাঠি হিসেবে দেখছেন আইয়ার।
“এই দুই মাস আমরা এক পরিবারের মতো থাকি। এখনই সম্পর্ক গড়ে তোলার সেরা সময়। মাঠের বাইরের বোঝাপড়াই শেষ পর্যন্ত ম্যাচে প্রভাব ফেলে,”—মন্তব্য তাঁর।
নতুন মরশুমে তাই শুধুমাত্র পারফরম্যান্স নয়, মানসিক দৃঢ়তা ও দলগত ঐক্যকেও হাতিয়ার করে ট্রফির খোঁজে নামছে পাঞ্জাব কিংস। সব প্রতিকূলতা পেরিয়ে Shreyas Iyer-এর প্রত্যাবর্তনই এখন দলের সবচেয়ে বড় ভরসা।
