লুসান ডায়মন্ড লিগে মাত্র ৯ সেন্টিমিটারের জন্য সোনা হাতছাড়া হল নীরজ চোপড়ার। তবে পদক না জিতলেও দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে নিজের পুরনো ছন্দে ফেরার বার্তা দিলেন ভারতের তারকা জ্যাভলিন থ্রোয়ার। মরসুমের সেরা ৮৮.০৫ মিটার থ্রো করে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করলেন নীরজ। তাঁকে টপকে ৮৮.১৪ মিটার ছুড়ে প্রথম স্থান দখল করলেন শ্রীলঙ্কার উঠতি তারকা রুমেশ পতিরাগে। এশিয়ান গেমসের আগে এই পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে নীরজের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়াবে।
প্রতিযোগিতার শুরুতেই ৮৫.৯৯ মিটার জ্যাভলিন ছুড়ে এগিয়ে যান রুমেশ। এরপর গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স ৮৬.৬৯ মিটার থ্রো করে নীরজকে পিছনে ফেলে দেন। কিন্তু নিজের তৃতীয় প্রচেষ্টাতেই চেনা ছন্দে ফেরেন নীরজ। ৮৮.০৫ মিটার ছুড়ে সরাসরি উঠে আসেন শীর্ষে। মনে হচ্ছিল, সোনার পদক এবার তাঁরই দখলে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাত্র ৯ সেন্টিমিটারের ব্যবধানে সেই আশা ভেস্তে যায়। ৮৮.১৪ মিটার থ্রো করে নীরজকে টপকে যান রুমেশ।
২০২৫ সালের জুনের পর এই প্রথম ৮৮ মিটারের গণ্ডি পেরোলেন নীরজ। চোটের সমস্যা এবং কোচিং দলে পরিবর্তনের কারণে সাম্প্রতিক সময়ে কিছুটা কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছে তাঁকে। লুসানে অবশ্য তাঁর টেকনিক এবং শারীরিক ভারসাম্যে স্পষ্ট উন্নতির ছবি দেখা গেল। প্রতিযোগিতা শেষে নীরজও জানালেন, প্রতিটি প্রতিযোগিতার সঙ্গে তিনি ধীরে ধীরে নিজের সেরা ছন্দের কাছাকাছি পৌঁছচ্ছেন। মাত্র ৯ সেন্টিমিটারের জন্য সোনা হারানোর বিষয়টি প্রথমে বুঝতে না পারলেও ৮৮ মিটার পার করতে পেরে তিনি যথেষ্ট খুশি।
অন্যদিকে, ২৩ বছরের রুমেশ পতিরাগে ২০২৬ মরসুমে পরপর তিনবার নীরজকে পিছনে ফেললেন। দোহা ডায়মন্ড লিগ এবং গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসের পর লুসানেও নীরজকে হারিয়ে নিজের ধারাবাহিকতা বজায় রাখলেন শ্রীলঙ্কার এই অ্যাথলেট। ফলে ডায়মন্ড লিগ সার্কিটে অন্যতম ধারাবাহিক জ্যাভলিন থ্রোয়ার হিসেবে নিজের জায়গা আরও মজবুত করেছেন তিনি।
এশিয়ান গেমসের আগে লুসানে নীরজের এই পারফরম্যান্স তাই যথেষ্ট তাৎপর্যপূর্ণ। সোনা না এলেও ৮৮.০৫ মিটারের থ্রো তাঁকে আত্মবিশ্বাস জোগাবে। মাত্র ৯ সেন্টিমিটারের আক্ষেপ পিছনে ফেলে এবার এশিয়ান গেমসে সোনা জয়ের লক্ষ্যেই নজর রাখবেন ভারতের তারকা।
