ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তনটা একেবারেই স্মরণীয় হল না শুভমন গিলের। ছত্তীসগড়ের বিরুদ্ধে রঞ্জি ট্রফির এলিট গ্রুপ বি-র ম্যাচে মাত্র ১ রান করেই সাজঘরে ফিরলেন পাঞ্জাবের এই ব্যাটার। রবিবার চণ্ডীগড়ে শুরু হওয়া ম্যাচে গিলের এই দ্রুত ফিরে যাওয়া নিয়ে ইতিমধ্যেই ক্রিকেটমহলে আলোচনা শুরু হয়েছে। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের আগে ম্যাচ প্র্যাকটিসের লক্ষ্যেই ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরেছেন ভারত অধিনায়ক। তবে সেই প্রত্যাবর্তনে শুরুতেই ধাক্কা খেলেন তিনি।
টসে জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় পাঞ্জাব। ২৩ ওভারে ৫৫ রানে প্রথম উইকেট হারায় তারা। ৭০ বলে ২০ রান করে আউট হন হরনুর সিং। অন্য ওপেনার বিহান মালহোত্রা করেন ৭৭ বলে ৪০ রান। তাঁর উইকেট পড়ার পরই ক্রিজে আসেন শুভমন গিল। কিন্তু তাঁর ইনিংস স্থায়ী হয় মাত্র পাঁচ বল। ৫ বল খেলে ১ রান করেই প্যাভিলিয়নে ফেরেন তিনি।
তবে গিলের ব্যর্থতার পরও প্রথম দিনের শেষে পাঞ্জাবের স্কোর যথেষ্ট স্বস্তিদায়ক—২৬৯/৪। অধিনায়ক উদয় সাহারান ১০৬ রানে অপরাজিত রয়েছেন। পাঞ্জাব কিংসের ওপেনার প্রভসিমরন সিংও ব্যাট হাতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। ১৩৩ বলে ৬২ রান করেন তিনি।
নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের আগে লাল বলের ক্রিকেটে প্রয়োজনীয় ম্যাচ অনুশীলনের সুযোগ করে দিতেই শেষ মুহূর্তে পাঞ্জাব দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল গিলকে। আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে শুরু হবে ভারত-নিউজিল্যান্ড টেস্ট সিরিজ। তার আগে ৪ নভেম্বর থেকে ১৫ নভেম্বর পর্যন্ত নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে ভারত। প্রথম তিনটি ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দেবেন গিল। তিনি দল থেকে সরে যাওয়ার পর শেষ দুই ম্যাচে ভারতীয় দলের অধিনায়কত্ব করবেন বর্তমান সহ-অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার।
রঞ্জিতে প্রত্যাবর্তনটা হতাশাজনক হলেও চলতি বছরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে গিলের পারফরম্যান্স যথেষ্ট উল্লেখযোগ্য। কয়েক দিন আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ওয়ানডেতে ২২৩ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছেন তিনি। চলতি বছরে টেস্টের ছয় ইনিংসে তাঁর সংগ্রহ ৩০০ রান, যার মধ্যে রয়েছে একটি শতরান এবং একটি ১৫০ রানের ইনিংস। ফলে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন টেস্ট সিরিজেও ভারতীয় অধিনায়কের ব্যাটের দিকে বিশেষ নজর থাকবে ক্রিকেটপ্রেমীদের।
