ক্রিকেটের ২২ গজে একের পর এক নজির গড়েছেন তিনি। তবে ব্যক্তিগত জীবনেও স্ত্রী অঞ্জলি তেন্ডুলকরের প্রতি তাঁর ভালোবাসা বরাবরই অনুরাগীদের নজর কেড়েছে। মাস্টার ব্লাস্টার সচিন তেন্ডুলকরের জীবনে অঞ্জলির গুরুত্ব কতটা, তা আরও একবার প্রকাশ্যে এল স্ত্রীর জন্মদিনে। বিশেষ এই দিনে সমাজমাধ্যমে মাত্র এক লাইনের বার্তায় অঞ্জলিকে শুভেচ্ছা জানালেন সচিন। তাঁর সেই ছোট্ট বার্তাই ইতিমধ্যে নেটিজেনদের মন জয় করেছে।
সমাজমাধ্যমের এক্স হ্যান্ডলে সচিন লিখেছেন, “তুমি থাকার ফলেই বাড়িটা সব সময় বাড়ির মতো মনে হয়। শুভ জন্মদিন, অঞ্জলি।” সঙ্গে জুড়ে দিয়েছেন একটি লাল হৃদয়ের ইমোজি। অল্প কয়েকটি শব্দের মধ্য দিয়েই স্ত্রীর প্রতি গভীর ভালোবাসা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন তিনি।
সচিন ও অঞ্জলির প্রেমের শুরু ১৯৯০ সালে। তখন মাত্র ১৭ বছর বয়সি সচিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের জায়গা পাকা করার লড়াইয়ে ব্যস্ত। সেই সময়ই প্রথমবার বিমানবন্দরে তাঁদের দেখা হয়। প্রথম দর্শনেই সচিনের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন অঞ্জলি। অন্যদিকে, স্বভাবগতভাবে লাজুক সচিন সেদিন বিশেষ কোনও কথা বলতে পারেননি। ভাই অজিত ও নীতিনের সঙ্গে গাড়িতে উঠে সেখান থেকে চলে যান তিনি। তবে প্রথম দেখাতেই অঞ্জলির মনে বিশেষ জায়গা করে নিয়েছিলেন সচিন।
এরপর নানা চেষ্টা করে সচিনের ফোন নম্বর জোগাড় করেন অঞ্জলি। শুরু হয় ফোনে কথোপকথন। সময়ের সঙ্গে তাঁদের বন্ধুত্ব আরও গভীর হয় এবং একসময় তা প্রেমের সম্পর্কে পরিণত হয়।
তখন ক্রিকেট দুনিয়ায় সচিনের জনপ্রিয়তা ক্রমশ বাড়ছে। ফলে সাধারণ মানুষের মতো প্রকাশ্যে দেখা করা তাঁদের পক্ষে বেশ কঠিন ছিল। অঞ্জলি একবার জানিয়েছিলেন, সচিনের সঙ্গে দেখা করার জন্য সাংবাদিকের পরিচয় দিয়ে তাঁর বাড়িতেও পৌঁছে গিয়েছিলেন তিনি। এমনকী, একবার দু’জনের দেখা করার পরিকল্পনাও হয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা সফল হয়নি। সচিন নির্ধারিত সময়ে পৌঁছে গেলেও অঞ্জলি সেখানে পৌঁছতে পারেননি। সেই সময় মোবাইল ফোনের প্রচলন না থাকায় একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ করাও সম্ভব হয়নি।
দীর্ঘ আট বছরের প্রেমের পর ১৯৯৫ সালের ২৪ মে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন সচিন ও অঞ্জলি। পরবর্তীতে তাঁদের পরিবারে আসে দুই সন্তান—মেয়ে সারা এবং ছেলে অর্জুন। ব্যস্ত ক্রিকেটজীবনের মধ্যেও পরিবারকে বরাবরই বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছেন সচিন।
বিমানবন্দরের সেই প্রথম পরিচয় থেকে শুরু করে দীর্ঘ দাম্পত্য জীবন—সময়ের সঙ্গে তাঁদের সম্পর্ক আরও মজবুত হয়েছে। আর স্ত্রীর জন্মদিনে সচিনের এই ছোট্ট অথচ অর্থবহ শুভেচ্ছাবার্তা আরও একবার বুঝিয়ে দিল, ক্রিকেটের বাইরেও তাঁর জীবনে অঞ্জলির জায়গা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
