প্যারিস অলিম্পিকের পর জ্যাভলিনে ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথের প্রত্যাশা ছিল আকাশছোঁয়া। সাইলেসিয়া ডায়মন্ড লিগে নীরজ চোপড়া ও আর্শাদ নাদিম মুখোমুখি হবেন, এমন ঘোষণা হতেই উত্তেজনা তুঙ্গে উঠেছিল দুই দেশের ক্রীড়াপ্রেমীদের মধ্যে। কিন্তু শেষ মুহূর্তে দুই তারকাই নাম তুলে নেওয়ায় সেই প্রতীক্ষার অবসান ঘটল। ফলে ১৬ আগস্টের প্রতিযোগিতা হারাল সবচেয়ে বড় আকর্ষণ।
অলিম্পিকে নীরজকে পেছনে ফেলে স্বর্ণপদক জেতেন পাকিস্তানের নাদিম, যা এই ম্যাচআপকে আরও মর্যাদাপূর্ণ করে তুলেছিল। আয়োজকেরা জুলাইয়েই জানিয়েছিলেন এই মহারণের কথা, যদিও নাদিমের পায়ে অস্ত্রোপচার হওয়ায় তাঁর অংশগ্রহণ শুরু থেকেই অনিশ্চিত ছিল। তাঁর কোচ স্পষ্ট করে বলেছিলেন, সেপ্টেম্বরে টোকিয়ো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্যই এই অস্ত্রোপচার জরুরি ছিল, কারণ পুরনো চোট তাঁকে ভোগাচ্ছিল।
নীরজের নাম প্রত্যাহারের কারণ এখনও পরিষ্কার নয়। পহেলগাঁও ঘটনার প্রেক্ষাপটে নাদিমকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন নীরজ, যদিও তিনি তখন প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার পরিকল্পনা রেখেছিলেন। শেষ পর্যন্ত সেই সিদ্ধান্ত বদলে ফেলায় ভক্তরা হতাশ। ফলে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই এখন স্থগিত হয়ে গেল টোকিয়ো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যন্ত।
তবে নীরজের সাম্প্রতিক ফর্ম নজর কাড়ছে। ডায়মন্ড লিগে তিনি জুলিয়ান ওয়েবারের সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে আছেন এবং প্যারিসে ৯০ মিটারের গণ্ডি ভেঙে দিয়েছেন। তাই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে নীরজ-নাদিম দ্বৈরথের উত্তেজনা আরও বেড়ে যাবে বলেই মনে করা হচ্ছে। সাইলেসিয়ার মাঠে যা দেখা যাবে না, তা হয়তো টোকিয়োয় হয়ে উঠতে পারে বছরের সেরা অ্যাথলেটিক্স দ্বন্দ্ব।
