দীর্ঘ উনিশ বছরের স্বপ্ন পূরণ হলো ভারতীয় মহিলা ফুটবলে। মায়ানমারের ইয়াঙ্গনের থুয়ান্না স্টেডিয়ামে আয়োজিত এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ মহিলা এশিয়ান কাপ ২০২৬ বাছাইপর্বের ‘ডি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে স্বাগতিকদের ১-০ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়ল ভারতের তরুণী বাহিনী। ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে ২৭তম মিনিটে, যখন ফরোয়ার্ড পূজা প্রতিপক্ষ গোলকিপারের ভুল কাজে লাগিয়ে বল জালে পাঠান। এই জয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নিল ভারত, যেখানে শেষবার খেলেছিল ২০০৬ সালে (তৎকালীন অনূর্ধ্ব-১৯ বিভাগে)।
প্রথমার্ধেই ম্যাচের গতি তৈরি হয়। শুরু থেকে দুই দলই আক্রমণাত্মক খেলায় মন দেয়, দ্রুত পাসে প্রতিপক্ষ রক্ষণভাগ ভাঙার চেষ্টা চলে। নবম মিনিটে মায়ানমারের সুরক্ষিত গোলের প্রচেষ্টা ভারতীয় গোলরক্ষক মোনালিসা মৈরাংথেম চমৎকার সেভ করে ঠেকান। ১৯তম মিনিটে পূজা একবার সুযোগ হারালেও, অল্প সময় পরেই নেহার ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে বিপাকে পড়ে বল নিজেই গোলে জড়িয়ে নেন মায়ানমারের গোলরক্ষক।
দ্বিতীয়ার্ধে সমতা ফেরানোর মরিয়া চেষ্টা করে স্বাগতিকরা। ভারতীয় রক্ষণভাগ ও মোনালিসা দৃঢ়তায় সেই আক্রমণ প্রতিহত করে যায়। শেষ দশ মিনিটে সবচেয়ে বড় হুমকি আসে, যখন এম পি ফিউর হেড পোস্টে লাগে এবং বল ধীরে ধীরে গোললাইন অতিক্রম করতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই মোনালিসা অবিশ্বাস্য গোললাইন সেভ করে ভারতের জয় নিশ্চিত করেন।
এই সাফল্য কেবল একটি জয় নয়, বরং ভারতীয় মহিলা ফুটবলের ধারাবাহিক উন্নতির প্রতীক। এক মাস আগেই সিনিয়র মহিলা দল এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপের মূল পর্বে ফিরেছিল তেইশ বছর পর, আর এবার অনূর্ধ্ব-২০ দলও সেই পথ অনুসরণ করল। গ্রুপ পর্বে ইন্দোনেশিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র ও তুর্কমেনিস্তানের বিরুদ্ধে ৭-০ গোলের দাপুটে জয় আগে থেকেই আত্মবিশ্বাস জোগায় দলকে। থাইল্যান্ডে আগামী বছর এপ্রিলের মূল আসরে ভারতের তরুণী ফুটবলারদের পারফরম্যান্স এখন দেশের কোটি ভক্তের চোখে নতুন আশার আলো।
