বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতি সিরিজের প্রথম ম্যাচেই ধাক্কা খেল ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দল। ব্যাট হাতে লড়াই করলেও বোলিং বিভাগে একেবারেই ছন্দ খুঁজে পাওয়া গেল না। ফলস্বরূপ অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৮ উইকেটের বড় হারে সিরিজে পিছিয়ে পড়তে হল হরমনপ্রীত কৌরদের।
টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্তে নামেন ভারত অধিনায়ক। শুরুটা ছিল আশাব্যঞ্জক। প্রতিকা রাওয়াল ও স্মৃতি মন্ধনার ব্যাট থেকে আসে দারুণ ১১৪ রানের উদ্বোধনী জুটি। প্রতিকা ৯৬ বলে ৬৪ আর মন্ধনা ৬৩ বলে ৫৮ রান করে ভারতকে এগিয়ে দেন। এরপর হরলীন দেওল ৫৭ বলে ৫৪ রানের লড়াকু ইনিংস খেললেও হরমনপ্রীত কৌর মাত্র ১১ রান করে ফিরলে গতি হারায় ভারত। শেষদিকে দীপ্তি শর্মা ও রাধা যাদবের ছোট্ট ঝোড়ো জুটি ভরসা দিলেও নির্ধারিত ৫০ ওভারে ভারতের রান থামে ৭ উইকেটে ২৮১-এ।
তবে ব্যাটিং ঝলককে ম্লান করে দিল বোলারদের ব্যর্থতা। প্রতিপক্ষের অভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইন-আপের বিরুদ্ধে ভারতীয় আক্রমণ দাঁড়াতেই পারল না। ফোব লিচফিল্ড ৮০ বলে ৮৮, বেথ মুনি অপরাজিত ৭৭ এবং সাদারল্যান্ডের দ্রুত ৫৪ রানে সহজেই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচ শেষ হয় ৩৫ বল হাতে রেখে, যা ভারতীয় বোলিং আক্রমণের দুর্বলতাকেই স্পষ্ট করে।
ক্রান্তি গৌড় ও স্নেহ রানা একটি করে উইকেট নিলেও স্পিনাররা পুরোপুরি ব্যর্থ হন। আসন্ন বিশ্বকাপের আগে এমন প্রদর্শন উদ্বেগ বাড়াচ্ছে। কারণ ব্যাটিংয়ে লড়াই থাকলেও যদি বোলিংয়ে ধার ফেরে না, তবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে ভারতের পথ কঠিন হতে পারে। সিরিজের পরের দুই ম্যাচ ১৭ ও ২০ সেপ্টেম্বর—সেখানে ঘুরে দাঁড়ানোই এখন মূল লক্ষ্য।
