ভারতীয় ক্রিকেটে মাঠের লড়াই যেমন উত্তেজনা ছড়ায়, তেমনি বাইরের ঘটনাও কম আলোচনার জন্ম দেয় না। প্রাক্তন অলরাউন্ডার ইরফান পঠান সম্প্রতি এমন এক দাবি করেছেন যা নতুন করে বিতর্ক তৈরি করেছে। তাঁর কথায়, আইপিএল চলাকালীন তাঁকে ধারাভাষ্যকারের আসন থেকে সরিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন হার্দিক পাণ্ড্য নিজেই। সমালোচনা সহ্য করতে না পারাতেই নাকি এই পদক্ষেপের চেষ্টা।
ইরফান স্পষ্ট জানিয়েছেন, গঠনমূলক সমালোচনা করা তাঁর কাজের অঙ্গ। তিনি বলেন, “আপনি যদি খেলাধুলো করেন, সমালোচনার সঙ্গে মানিয়ে নিতেই হবে। সচিন বা গাভাসকররাও ব্যতিক্রম নন।” তাঁর মতে, তিনি ব্যক্তিগত আক্রমণ করেননি, কেবল পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে মন্তব্য করেছেন। ১৪ ম্যাচের মধ্যে সাতটিতে সমালোচনা করা মানেই যথেষ্ট ধৈর্য দেখানো।
এখানেই শেষ নয়। ইরফান মনে করিয়ে দেন, অতীতে হার্দিকের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন তিনিই। ২০১২ সালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে অনুরোধ করেছিলেন তরুণ হার্দিককে দলে নেওয়ার জন্য। যদিও সে সময় তাঁর কথা শোনা হয়নি। পরে ভিভিএস লক্ষ্মণ স্বীকার করেন, সেটাই ছিল একটি ভুল সিদ্ধান্ত। ফলে ইরফানের দাবি অনুযায়ী, ব্যক্তিগত কোনও শত্রুতা নয়, বরং দীর্ঘদিনের সহায়তাই রয়েছে তাঁর সম্পর্কের ইতিহাসে।
পঠানের বক্তব্য স্পষ্ট করে দিয়েছে, ব্যক্তিগত আঘাত নয় বরং খেলার বিশ্লেষণই ছিল তাঁর সমালোচনার ভিত্তি। তিনি আরও জানান, হার্দিক হোক বা ক্রুণাল কিংবা দীপক হুডা—কোনও ক্রিকেটারই বলতে পারবে না যে তিনি তাঁদের পাশে দাঁড়াননি। তবু এই প্রকাশ্যে আসা অভিযোগ নিঃসন্দেহে হার্দিক-ইরফান সম্পর্কের নতুন মাত্রা যোগ করল, যা ক্রিকেটপাড়ায় চর্চার কেন্দ্রে উঠে আসতে বাধ্য।
