সুপার এইট নিশ্চিত করার লড়াইয়ে আহমেদাবাদের Narendra Modi Stadium সাক্ষী থাকল এক রুদ্ধশ্বাস দ্বৈরথের। সমীকরণ ছিল সহজ—জিতলেই সুপার এইট। সেই লড়াইয়ে নিউজিল্যান্ডকে সাত উইকেটে হারিয়ে গ্রুপ-ডি থেকে প্রথম দল হিসেবে শেষ আটে জায়গা করে নিল দক্ষিণ আফ্রিকা।
দুই দলই প্রথম দুই ম্যাচে জয় তুলে আত্মবিশ্বাসী ছিল। আফগানিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরশাহিকে হারিয়ে ফুরফুরে মেজাজে নামলেও বড় ম্যাচের চাপ সামলাতে পারেনি কিউয়িরা। অন্যদিকে, কানাডার বিরুদ্ধে জয়ের পর আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে জোড়া সুপার ওভারের নাটকীয় সাফল্য দক্ষিণ আফ্রিকাকে মানসিক দৃঢ়তা দিয়েছে।
কিউয়িদের লড়াই, চ্যাপম্যানের ঝড়
টস জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন প্রোটিয়া অধিনায়ক। শুরুটা ভালো হলেও দ্রুত ধাক্কা খায় নিউজিল্যান্ড। Rachin Ravindra (১৩) ফেরেন দ্রুত, Finn Allen (৩১) ও Glenn Phillips (১) টিকতে পারেননি। ৬৪ রানে চার উইকেট পড়ে গেলে চাপে পড়ে দল।
সেখান থেকে ইনিংস গড়ে তোলেন Mark Chapman ও Daryl Mitchell। মাত্র ২৬ বলে ৪৮ রানের বিধ্বংসী ইনিংসে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেন চ্যাপম্যান। মিচেলের ৩২ ও শেষদিকে James Neesham-এর ২৩ রানে নির্ধারিত ২০ ওভারে ১৭৫ তোলে নিউজিল্যান্ড।
দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে দুরন্ত বোলিং করেন Marco Jansen। ৪০ রানে চার উইকেট তুলে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন তিনি।
মার্করামের ব্যাটে প্রোটিয়া ঝড়
১৭৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই ইতিবাচক ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। Quinton de Kock আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে শুরু করলেও বড় রান পাননি। Ryan Rickelton ও Dewald Brevis সেট হয়েও থামেন ২১ রানে।
কিন্তু একপ্রান্ত আগলে রেখে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখেন অধিনায়ক Aiden Markram। ৪৪ বলে অপরাজিত ৮৬ রানের অনবদ্য ইনিংসে দলকে পৌঁছে দেন জয়ের দোরগোড়ায়। শেষ ছক্কায় ম্যাচ শেষ করেন David Miller (অপরাজিত ২৪)। ১৭.১ ওভারেই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে প্রোটিয়ারা।
এই জয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা গ্রুপ-ডি থেকে প্রথম দল হিসেবে সুপার এইটে জায়গা পাকা করল। অন্যদিকে, সাত উইকেটের হার সত্ত্বেও নিউজিল্যান্ডের সামনে সুযোগ রয়ে গেছে। ১৭ ফেব্রুয়ারি কানাডার বিরুদ্ধে জিতলেই শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত হতে পারে তাদের।
মার্করামের নেতৃত্বে এই জয় শুধু পরের রাউন্ডে উত্তরণ নয়, বড় ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার মানসিক দৃঢ়তারও প্রমাণ। সুপার এইটে এখন আরও বড় চ্যালেঞ্জের অপেক্ষা।
