ফুটবল বিশ্বকাপের উন্মাদনার মধ্যেই বড় সুখবর দিল কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। ফ্র্যাঞ্চাইজিটি এবার নিজেদের জন্য একটি অত্যাধুনিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম তৈরি করেছে। জানা গিয়েছে, ২০২৮ সালের অলিম্পিকের ক্রিকেট প্রতিযোগিতার ম্যাচও এই মাঠে আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। বহুদিনের স্বপ্ন বাস্তবায়িত হওয়ায় উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন কেকেআরের সহ-মালিক Shah Rukh Khan। এক্স-এ তিনি লিখেছেন, “যে স্বপ্ন একদিন দেখেছিলাম, আজ তা বাস্তবে রূপ পেল।”
দীর্ঘদিন ধরেই যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের প্রসারে সক্রিয় ভূমিকা পালন করছে নাইট রাইডার্স গোষ্ঠী। Los Angeles Knight Riders-এর হয়ে তারা ইতিমধ্যেই Major League Cricket-এ অংশ নিচ্ছে। এবার ক্যালিফোর্নিয়ার Fairplex Pomona-এ গড়ে উঠেছে তাদের নিজস্ব স্টেডিয়াম। ভবিষ্যতে এই মাঠই হবে লস অ্যাঞ্জেলস নাইট রাইডার্সের হোম ভেন্যু। বৃহস্পতিবার প্রকাশ্যে আসে স্টেডিয়ামের প্রথম ঝলক।
নিজের এক্স অ্যাকাউন্টে স্টেডিয়ামের একটি ভিডিও পোস্ট করেছেন শাহরুখ খান। সেখানে Sunil Narine-সহ কেকেআরের একাধিক ক্রিকেটারকে নতুন স্টেডিয়াম ঘুরে দেখতে দেখা যায়। প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ঘেরা পাহাড়ি পরিবেশে নির্মিত এই স্টেডিয়াম বিশেষ আকর্ষণ তৈরি করেছে। স্টেডিয়াম নির্মাণে সহযোগিতার জন্য Jay Shah-কে ‘ভাই’ বলে উল্লেখ করে শাহরুখ লেখেন, “আমরা সবাই মিলে যে স্বপ্ন দেখেছিলাম, তা আজ পূরণ হয়েছে। এই মাঠ শুধু ক্রিকেটের জন্য নয়, অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্তের সাক্ষী হয়ে থাকবে।”
যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট এখনও জনপ্রিয়তার দিক থেকে অন্যান্য খেলাধুলার তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে। তবে ২০২৪ সালের ICC Men’s T20 World Cup 2024-এর কিছু ম্যাচ সেখানে আয়োজিত হওয়ার পর ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। গত বছরই জানা গিয়েছিল, ২০২৮ সালের অলিম্পিকের ক্রিকেট ভেন্যু তৈরির দায়িত্ব কেকেআর ম্যানেজমেন্টের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে। সেই উদ্দেশ্যে মার্কিন প্রশাসন জমিও বরাদ্দ করে। নির্মাণকাজ সম্পূর্ণ হওয়ায় এখন আশা করা হচ্ছে, দুই বছর পর এই স্টেডিয়ামেই অলিম্পিকের ক্রিকেট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে এবং ভারতীয় দলও এই মাঠে খেলতে নামবে।
