এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে বসুন্ধরা কিংসকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেও শীর্ষস্থান অধরাই রইল ইস্টবেঙ্গলের। লেবাননের ক্লাব নেজমে এসসি দুই ম্যাচে জিতে ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে, আর ইস্টবেঙ্গল চার পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে। এই অবস্থায় আগামী ১ নভেম্বর নেজমের বিরুদ্ধে তাদের শেষ ম্যাচটিই ইস্টবেঙ্গলের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠার সম্ভাবনা নির্ধারণ করবে।
ইস্টবেঙ্গলের জন্য এই ম্যাচটি কার্যত প্রি-কোয়ার্টার ফাইনাল হয়ে দাঁড়িয়েছে। জয় পেলে সরাসরি কোয়ার্টারে পৌঁছাবে লাল-হলুদ ব্রিগেড। ড্র করলেও পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে রানার্স হিসেবে কোয়ার্টারে ওঠার সুযোগ থাকবে। তবে হেরে গেলে সেরা রানার্স হিসেবে অন্য গ্রুপের উপর নির্ভর করতে হবে।
ইস্টবেঙ্গল আপাতত নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে ভাগ্য, কিন্তু এই ম্যাচে তাদের দাপট ধরে রাখতেই হবে। নেজমে অবশ্য ইতিমধ্যেই ছয় পয়েন্ট নিয়ে কোয়ার্টারের দরজায় পৌঁছে গিয়েছে, ফলে তারা এ ম্যাচে আত্মবিশ্বাসীভাবেই খেলবে। ইস্টবেঙ্গলকে জয়ের জন্য কৌশলগতভাবে সঠিকভাবে লড়াই চালাতে হবে।
ইস্টবেঙ্গল কি পারবে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নেজমেকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে? দলটি শেষ মুহূর্তের এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সফল হলে তা হবে সমর্থকদের জন্য এক বড় অর্জন।
