ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সর্বোচ্চ পদে বসতে চলেছেন মিঠুন মনহাস। যিনি দেশের হয়ে একটিও আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি। বিষয়টি অনেকের কাছেই বিস্ময়কর, আবার প্রশ্নও তুলছে—অভিজ্ঞ টেস্ট তারকাদের পাশে দাঁড়িয়ে কেন মনহাসকেই বেছে নেওয়া হল সভাপতি পদে? এর নেপথ্যে লুকিয়ে আছে রাজনৈতিক অঙ্ক, সম্পর্কের জোর এবং মনহাসের ব্যক্তিত্বের এক বিশেষ দিক—‘সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায়’ থাকার কৌশল।
দিল্লি ক্রিকেটের অন্দরমহলে বহু দিন ধরেই পরিচিত মুখ মনহাস। আকাশ চোপড়ার মতো সতীর্থরা তাঁকে বুদ্ধিমান, সহজে গ্রহণযোগ্য এবং নেতা হিসেবে দক্ষ বলে বর্ণনা করেছেন। সহবাগ, যুবরাজের মতো তারকাদের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, দিল্লি দলে অধিনায়কত্ব, এমনকি বিরাট কোহলির ক্যারিয়ারের শুরুর সময়ে নেওয়া মানবিক সিদ্ধান্ত—সবই মনহাসকে আলাদা করে তুলেছিল। যদিও খেলার মানের দিক থেকে তিনি কখনও শীর্ষ সারির ক্রিকেটার ছিলেন না, তবে ‘স্ট্রিট স্মার্ট’ স্বভাব তাঁকে জনপ্রিয় ও প্রভাবশালী করেছে।
রাজনীতির সঙ্গেও ছিল গভীর যোগসূত্র। দিল্লিতে খেলার সময়েই মনহাস বুঝেছিলেন, অরুণ জেটলির সঙ্গে সম্পর্ক রাখাই ভবিষ্যতের মূল চাবিকাঠি। দক্ষিণ দিল্লির অভিজাত এলাকায় থাকা, বড় ক্লাবগুলোর সঙ্গে সময়োপযোগী যোগাযোগ রাখা—সবই তাঁর বাস্তববাদী মনোভাবের প্রমাণ। ঠিক এই কারণেই বোর্ড নির্বাচনে যখন বিকল্প কম, তখন মনহাসকে সমর্থন করার সিদ্ধান্ত নেয় কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব।
মনহাসের উত্থান প্রমাণ করে, কেবল মাঠের সাফল্য নয়, প্রশাসনিক বুদ্ধি, সম্পর্ক গড়ার দক্ষতা এবং রাজনৈতিক সমীকরণই অনেক সময় বড় ভূমিকা নেয়। এক প্রাক্তন সতীর্থ মজা করে বলেছিলেন—“বন্ধু ফেল করলে খারাপ লাগে, কিন্তু প্রথম হলে আরও খারাপ লাগে।” ভারতীয় ক্রিকেট প্রশাসনে মনহাসের এই উত্থান অনেককেই একই সঙ্গে বিস্মিত এবং অস্বস্তিতে ফেলছে।
