দর্শকদের হতাশা, কোচিং কাঁদুনি, এবং ফেডারেশনের গুলিয়ে ফেলা সিদ্ধান্তের ভেতর দিয়ে এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে মুখোমুখি ভারত ও হংকং। সাম্প্রতিক সময়ের সব দিক বিচার করলে মঙ্গলবার কাই তাক স্পোর্টস পার্কে ভারতকে লড়তে হবে শুধুমাত্র প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নয়, নিজের ছায়ার সঙ্গেও। দলের মানসিক ও কৌশলগত জটিলতা যখন সর্বোচ্চ চাপে, তখনই অ্যাশলে ওয়েস্টউডের পরিচিত ‘লো ব্লক’ ধাঁচের ফুটবল ভারতকে ফাঁদে ফেলতে পারে।
হংকংয়ের কোচ হিসেবে ওয়েস্টউড আগেই আফগানিস্তানকে ভারতের বিপক্ষে দু’ম্যাচে চার পয়েন্ট এনে দিয়েছিলেন। সেই স্মৃতি এখনও তাজা ভারতীয় শিবিরে। হংকংয়ের রক্ষণশীল কিন্তু ছোঁ মেরে দংশনের কৌশলে, ‘সেকেন্ড বল’-এর লড়াইয়ে ফিজিক্যাল খেলার দাপটে সহজ হবে না ভারতের জন্য। আর তার উপর হংকং এবার খেলে ঘরের মাঠে, নবনির্মিত ৫০ হাজার আসনের কাই তাক পার্ক একেবারে কানায় কানায় পূর্ণ।
ভারতের দল নির্বাচন ঘিরেও রয়েছে ধোঁয়াশা। সাবহাসিশ বসু, মেহতাব সিং ও হৃতিক তিওয়ারির বাদ পড়া নিয়ে উঠেছে প্রশ্ন। সবথেকে বড় আলোচনা অবশ্য গুরপ্রীত সিং সাঁধুর অনুপস্থিতি। তার চেয়েও বড় অদ্ভুত তথ্য হলো—আক্রমণে এখনও নির্ভর করতে হচ্ছে ৪০-এর কোঠায় পৌঁছে যাওয়া সুনীল ছেত্রীর উপর। বেঙ্গালুরু এফসি-তে সহায়তা পেলেও জাতীয় দলে ছেত্রী যেন একা।
অন্যদিকে, হংকংয়ের ব্রাজিলিয়ান বংশোদ্ভূত জুনিনিও দলকে আক্রমণে ছন্দ দেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে গোল করে প্রমাণ দিয়েছেন নিজের দক্ষতা। ভারতের ব্যাকলাইন যদি সতর্ক না থাকে, তবে ম্যাচ একতরফা হয়ে উঠতে পারে।
সব মিলিয়ে ভারতীয় ফুটবলের জন্য এটা শুধুই একটা ম্যাচ নয়—এটা বিশ্বাস ফেরানোর লড়াই।
