স্প্লিটের পোলজুদ স্টেডিয়ামে সোমবার রাতে ক্রোয়েশিয়া ও পর্তুগালের মধ্যে উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচটি ১-১ সমতায় শেষ হয়। এই ড্র নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়ার ইউরোপীয় নেশন্স লিগ ২০২৪-২৫ কোয়ার্টার ফাইনালে স্থান।
ম্যাচের শুরু থেকেই পর্তুগাল প্রভাব বিস্তার করে। ৩৩তম মিনিটে জোয়াও ফেলিক্স একটি অনবদ্য ফিনিশে পর্তুগালকে এগিয়ে নেন। ক্রোয়েশিয়া প্রথমার্ধে বেশ কয়েকটি সুযোগ পেলেও, পোস্ট ও প্রতিপক্ষের রক্ষণের কারণে সমতা ফেরাতে ব্যর্থ হয়।
দ্বিতীয়ার্ধে ক্রোয়েশিয়া আক্রমণাত্মক মেজাজে মাঠে নামে। অবশেষে, ৬৫তম মিনিটে ম্যানচেস্টার সিটির ডিফেন্ডার জোস্কো গভার্দিওল দুর্দান্ত হেডে গোল করে সমতা ফেরান। যদিও এর আগে তার আরেকটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়েছিল।
ম্যাচের শেষ মুহূর্তগুলোতে ক্রোয়েশিয়ার বদলি খেলোয়াড় বুদিমির একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে, যা তাদের জয় নিশ্চিত করতে পারত। অন্যদিকে, পর্তুগালও বেশ কয়েকটি আক্রমণ চালালেও গোল পায়নি।
এই ড্রয়ের ফলে ক্রোয়েশিয়া প্রয়োজনীয় এক পয়েন্ট সংগ্রহ করে নকআউট পর্বে পৌঁছে যায়, যেখানে তারা স্কটল্যান্ডকে পেছনে ফেলে গ্রুপ রানারআপ হিসেবে শেষ করে।
ক্রোয়েশিয়ার হয়ে অধিনায়ক লুকা মদ্রিচের অভিজ্ঞ নেতৃত্ব ও গভার্দিওলের দৃঢ় পারফরম্যান্স ছিল ম্যাচের মূল আকর্ষণ। পর্তুগালের পক্ষে রাফায়েল লেয়াও এবং ফেলিক্স আক্রমণে বেশ সক্রিয় ছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত ফলাফল তাদের পক্ষে আসেনি।
এই ড্রয়ের ফলে ক্রোয়েশিয়া আরও একবার প্রমাণ করল কেন তারা ইউরোপীয় ফুটবলের অন্যতম শক্তিশালী দল।
