রাজকোটে শনিবার সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফির গ্রুপ ‘এ’-এর ম্যাচে শাহবাজ আহমেদের দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে (অপরাজিত ১০০ রান, ৪৯ বলে) ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন পাঞ্জাবকে চার উইকেটে হারিয়ে দারুণ সূচনা করল বাংলা।
১৮০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে চতুর্থ ওভারের মধ্যেই ১০ রানে চার উইকেট হারিয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়ে বাংলা। তবে এরপরই দলের হাল ধরেন শাহবাজ ও অধিনায়ক সুদীপ ঘরামি। দু’জনে মিলে মাত্র ৬০ বলে ১১০ রানের দুর্দান্ত পার্টনারশিপ গড়ে বাংলাকে জয়ের পথে এগিয়ে নিয়ে যান।
ঘরামি ৪৩ রানের (৩১ বলে, ৩টি চার ও ২টি ছক্কা) গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলে আউট হলেও শাহবাজ অবিচল ছিলেন। শেষ পাঁচ ওভারে যখন ৪৯ রান প্রয়োজন ছিল, তখন তার ব্যাট থেকেই এল একের পর এক বাউন্ডারি। ১৮তম ওভারে আরশদীপ সিং লিখটিক চ্যাটার্জিকে আউট করলেও, শেষ মুহূর্তে শাহবাজ ছক্কা ও চার মেরে ম্যাচ শেষ করার পাশাপাশি তার অনবদ্য সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন।
পাঞ্জাবের হয়ে শুরুটা ঝোড়ো করেন অধিনায়ক অভিষেক শর্মা, যিনি মোহাম্মদ শামিকে প্রথম ওভারেই দুটি ছক্কা মেরেছিলেন। অনমোলপ্রীত সিং ও প্রভসিমরন সিং-এর ৫৭ রানের পার্টনারশিপ পাঞ্জাবকে শক্ত অবস্থানে নিয়ে যায়। তবে করণ লাল (৩/২৩) ও লিখটিক (২/২৬)-এর দুর্দান্ত বোলিংয়ে ১৯.৪ ওভারে ১৭৯ রানেই গুটিয়ে যায় পাঞ্জাব।
শেষ পর্যন্ত বাংলার এই জয় শুধু দুর্দান্ত পারফরম্যান্স নয়, বরং তাদের দলের গভীরতা ও সংকট সামাল দেওয়ার ক্ষমতারও প্রমাণ। শাহবাজের সেঞ্চুরি ও বল হাতে করণ লালের নৈপুণ্য বাংলার জন্য দারুণ আত্মবিশ্বাস জাগাবে।
