কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে দুর্বল পারফরম্যান্স হলেও ৩-০ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে আইএসএলের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল মোহনবাগান। যদিও খেলার ধরণ দেখে এমন ফলের সম্ভাবনা কেউ আঁচ করতে পারেনি। শুরু থেকে আক্রমণের ঝড় তোলে কেরল, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে একের পর এক সুযোগ নষ্ট করায় পিছিয়ে পড়তে হয় তাদের।
ম্যাচের প্রথম ৩০ মিনিটেই অন্তত চারটি গোল খেতে পারত মোহনবাগান, যদি না শুভাশিস বসু ও বিশাল কাইথ বাগানের রক্ষণের স্তম্ভ হয়ে দাঁড়াতেন। শুভাশিস একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকল ও ব্লক করেন, আর বিশাল দারুণ কিছু সেভ করেন। অন্যদিকে, মোহনবাগান মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ প্রায় হারিয়েই ফেলেছিল, দীপক টাংরি ও আপুইয়ার নিষ্প্রভ পারফরম্যান্সে। তবে সুযোগ পেলেই গোল আদায় করে নেয় তারা—ম্যাকলারেনের জোড়া গোল ও আলবের্তো রদ্রিগেসের ফিনিশিংয়ে বড় জয় নিশ্চিত হয়।
দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য মোহনবাগান খেলায় কিছুটা ছন্দ ফেরায়। মাঝমাঠে নিয়ন্ত্রণ ফিরে আসে, রক্ষণও আরও সংগঠিত হয়। কেরল চেষ্টা করলেও তাদের আক্রমণ ফলপ্রসূ হয়নি, কারণ বাগানের রক্ষণ দুর্ভেদ্য ছিল। এই ম্যাচে ফের প্রমাণিত হল, ফুটবলে দখল বা আক্রমণ নয়, শেষ কথা বলে গোল।
কেরল অন্তত ছ’টি সহজ সুযোগ পেয়েও গোলের মুখ খুলতে পারেনি। তাদের ফরোয়ার্ডরা একের পর এক শট মিস করেন, কখনও আবার বিশাল কাইথ দুর্দান্ত সেভ করেন। ফলে মরসুমের অন্যতম সেরা সুযোগ হাতছাড়া করে হতাশ কেরল। অন্যদিকে, আরও এক জয় পেলেই টানা দ্বিতীয়বার আইএসএল লিগ-শিল্ড নিশ্চিত করবে মোহনবাগান।
