ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (আইএসএল) ২০২৪-২৫-এর এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ বুধবার ঘরের মাঠ যুবভারতীতে হায়দরাবাদ এফসির মুখোমুখি হচ্ছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। টানা দুই ম্যাচে জয় পাওয়া লাল-হলুদের প্লে-অফের আশা ক্ষীণ, তবে পুরোপুরি শেষ হয়নি।
ইস্টবেঙ্গল ২১ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার আট নম্বরে রয়েছে। এখান থেকে বাকি তিন ম্যাচ জিতলেও ৩৩ পয়েন্টের বেশি যেতে পারবে না। অন্যদিকে, ষষ্ঠ স্থানে থাকা মুম্বাই সিটি এফসির সংগ্রহ ৩২ পয়েন্ট, যাদেরও হাতে তিনটি ম্যাচ রয়েছে। অর্থাৎ, প্লে-অফের রাস্তা কঠিন, তবে অসম্ভব নয়।
হায়দরাবাদ এফসির অবস্থা আরও নাজুক। ২১ ম্যাচে মাত্র ১৭ পয়েন্ট নিয়ে তারা টেবিলের একদম নিচের দিকে রয়েছে। আগের পাঁচ ম্যাচে দুই জয় ও দুই হারের পর তাদের আত্মবিশ্বাস খুব একটা ভালো জায়গায় নেই। বিশেষ করে, শেষ ছয়টি অ্যাওয়ে ম্যাচে জয়শূন্য (ড্র ১, হার ৫) থাকা দলটির জন্য যুবভারতীতে জয় পাওয়া চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে।
তবে ইতিহাস ইস্টবেঙ্গলের পক্ষেই। হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে আগের তিন ম্যাচে অপরাজিত তারা (জয় ২, ড্র ১), যা কোনো নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাদের সবচেয়ে লম্বা অপরাজিত ধারার একটি। যদি এবারও হারের মুখ না দেখে, তাহলে এটি তাদের আইএসএলে কোনো দলের বিরুদ্ধে যৌথভাবে দীর্ঘতম অপরাজিত রেকর্ড হবে।
ইস্টবেঙ্গল শেষ দুই ম্যাচে তিনটি করে গোল করেছে, তবে টানা তিন ম্যাচে একাধিক গোলের নজির নেই। হায়দরাবাদ রক্ষণ বেশ কার্যকর, ২০২৫ সালে ৭৮.৮% ট্যাকল সাফল্য নিয়ে তারা লিগের সেরা দল। তবে ইস্টবেঙ্গলও ৭০.১% সফল ট্যাকল করেছে, যা এই ম্যাচে জমজমাট প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইঙ্গিত দিচ্ছে।
ম্যাচের আগে ইস্টবেঙ্গল কোচ অস্কার ব্রুজো দল নিয়ে আশাবাদী, “টানা দুই জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে, আমরা জয়ের ধারা ধরে রাখতে চাই।” অন্যদিকে, হায়দরাবাদ কোচ শামিল চেম্বাকাথ আগ্রাসী ফুটবলে বিশ্বাসী, “আমরা পজেশন-ভিত্তিক ফুটবল খেলতে চাই এবং ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামব।”
শেষ পর্যন্ত, ইস্টবেঙ্গলের জন্য এই ম্যাচ শুধুমাত্র জয়ের লড়াই নয়, প্লে-অফের ক্ষীণ আশার শেষ আলো ধরে রাখারও লড়াই।
