বাংলার রিচা ঘোষ আবারও দেখালেন, সংকটের মুহূর্তে কীভাবে দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে হয়। মাত্র ৭৭ বলে ৯৪ রানের ইনিংস—যেখানে ছিল ১১টি বাউন্ডারি আর ৪টি বিশাল ছক্কা। কিন্তু তাঁর সেই ‘অতিমানবিক’ লড়াইও শেষরক্ষা করতে পারল না ভারতীয় মহিলা দলকে। বিশাখাপত্তনমে অনুষ্ঠিত টানটান ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৩ উইকেটে হেরে সেমিফাইনালের দৌড় জটিল করে ফেলল হরমনপ্রীত কৌরের দল।
প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ভারত যখন মাত্র ১০২ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছে, তখনই আবির্ভাব রিচার। একা হাতে ম্যাচ ফেরান তিনি। স্নেহ রানার সঙ্গে নবম উইকেটে ৮৮ রানের পার্টনারশিপে ভারতকে টেনে তোলেন ২৫১ রানে। রানার ২৪ বলে ৩৩ রানের ইনিংস যেমন জরুরি ছিল, তার থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল রিচার উপস্থিতি। তাঁর ব্যাটে যেন একা এক ভারতীয় ইনিংসের গল্প।
কিন্তু রিচার সেই রেকর্ড গড়া ইনিংসের জবাবেই মাঠে নামেন প্রোটিয়া ব্যাটার ডি ক্লের্ক। ভারতীয় বোলারদের হতবুদ্ধি করে ৫৪ বলে ৮৪ রানের ধ্বংসাত্মক ইনিংস খেলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে এনে দেন রোমাঞ্চকর জয়। ম্যাচের এক পর্যায়ে প্রোটিয়া দল যখন ৮৫ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে বিপদে, তখন ডি ক্লের্কের ব্যাটে ঘুরে যায় খেলার মোড়।
ম্যাচ শেষে প্রাক্তন ভারতীয় তারকা ঝুলন গোস্বামী বলেন, “রিচা এখন ভারতের এক্স ফ্যাক্টর। বিশ্বকাপে ভারতের ভাগ্য অনেকটাই নির্ভর করবে ওর ব্যাটের উপর।” কিন্তু শুধুমাত্র রিচা একা কতদূর টানবেন? এদিনের পর সেই প্রশ্নটাই যেন আরও জোরালো হয়ে উঠল।
