৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল ভারত। মনে হচ্ছিল, একতরফা জয় সময়ের অপেক্ষা মাত্র। কিন্তু সেখান থেকেই দুরন্ত প্রত্যাবর্তন পাকিস্তানের। মুহূর্তের মধ্যে স্কোরলাইন হয়ে যায় ৩-৩। এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে তখন টানটান উত্তেজনা। ম্যাচের ঘড়িতে শেষ মিনিট।
আর ঠিক সেই সময়েই বাজিমাত ভারতের। অভিষেকের দুর্দান্ত গোলে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে ৪-৩ ব্যবধানে হারিয়ে পুরুষদের হকির ফাইনালে জায়গা করে নিল ভারত।
শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটে ওঠে ভারতীয় দল। প্রথম কোয়ার্টারেই আসে জোড়া গোল। দু’বারই পাকিস্তানের জালে বল জড়ান অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং। পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করার দক্ষতা আরও একবার প্রমাণ করেন তিনি। চলতি প্রতিযোগিতায় এটি তাঁর নবম গোল। তিন পাকিস্তানি ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে নিখুঁত ড্র্যাগফ্লিকে প্রথম গোলটি করেন হরমনপ্রীত। কিছুক্ষণ পর ফের পেনাল্টি কর্নার থেকে লক্ষ্যভেদ করে ব্যবধান ২-০ করেন তিনি।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারেও ভারতের দাপট অব্যাহত থাকে। ব্যবধান আরও বাড়িয়ে ৩-০ করেন সুখজিৎ সিং। ওপেন প্লে-তে শিলানন্দ লাকরার অসাধারণ পাস থেকে সুযোগ তৈরি হয়। নিখুঁত ফিনিশে বল জালে পাঠান সুখজিৎ। অবশ্য সপ্তম মিনিটে দিলপ্রীত সিং গোল করলেও ব্যাকস্টিকের কারণে সেটি বাতিল হয়ে যায়।
তিন গোল পিছিয়ে পড়েও লড়াই থেকে সরে যায়নি পাকিস্তান। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের একেবারে শেষদিকে পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করে ব্যবধান কমান পাক অধিনায়ক আবু মামুদ। তাঁর নিখুঁত ড্র্যাগফ্লিকে পরাস্ত হয় ভারতীয় রক্ষণ। ৩-১ স্কোরলাইন নিয়েই বিরতিতে যায় দুই দল।
তৃতীয় কোয়ার্টারে ভারতের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নেয় পাকিস্তান। বল ক্লিয়ার করতে দেরি করার খেসারত দিতে হয় ভারতকে। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ৪৫তম মিনিটে দুর্দান্ত ফিনিশে ব্যবধান ৩-২ করেন হান্নান শাহিদ।
শেষ কোয়ার্টারের আগে থেকেই ম্যাচের উত্তেজনা চরমে পৌঁছয়। দুই দলের খেলোয়াড়দের কার্ড দেখানোর ঘটনাও তারই প্রমাণ। পাকিস্তানের আম্মাদ ভাট হলুদ কার্ড দেখেন, আর ভারতের দিলপ্রীত সিংকে দেখানো হয় সবুজ কার্ড।
চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতেই ফের বড় ধাক্কা খায় ভারত। সার্কেলের মধ্যে ভারতীয় ডিফেন্সের ভুলের সুযোগ নিয়ে ছোট ছোট পাসে আক্রমণ সাজায় পাকিস্তান। শেষ পর্যন্ত গোলরক্ষক মোহিত শশীকুমারকে পরাস্ত করে ওয়াহিদ রানা গোল করেন। স্কোরলাইন হয়ে যায় ৩-৩। প্রবল চাপে পড়ে যায় ভারত। হতাশ মোহিতকে সরিয়ে তাঁর জায়গায় গোলরক্ষক সুরজ করকেরাকে নামায় টিম ম্যানেজমেন্ট।
গ্যালারিতে তখন উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে। সাইডলাইন থেকে প্রাক্তন তারকা পি আর শ্রীজেশও ভারতীয় দলকে রক্ষণে সতর্ক থাকার পরামর্শ দেন। বিশেষ করে ম্যাচের শেষদিকে অপ্রয়োজনীয় পেনাল্টি কর্নার না দেওয়ার বিষয়ে সতর্ক করেন তিনি।
টানা দশ বছর পাকিস্তানের কাছে হারেনি ভারত। সেই রেকর্ড অক্ষুণ্ণ রাখার লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত সফল হল হরমনপ্রীতরা। ম্যাচ যখন শুট-আউটের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই বদলে গেল পুরো চিত্র। শেষ মিনিটে বল পেয়ে পাকিস্তানের বক্সে ঢুকে দুরন্ত শটে জয়সূচক গোল করেন অভিষেক।
অভিষেকের সেই গোলেই ৪-৩ ব্যবধানে রুদ্ধশ্বাস জয় ভারতের। একই সঙ্গে এশিয়ান গেমসে সোনা জয়ের লড়াইয়ে পৌঁছে গেল ভারতীয় পুরুষ হকি দল। ফাইনালে হরমনপ্রীতদের প্রতিপক্ষ হবে দক্ষিণ কোরিয়া ও মালয়েশিয়ার মধ্যেকার ম্যাচের বিজয়ী দল।
