ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (আইএসএল) চলতি মরসুমে এখনও পর্যন্ত জয়ের মুখ দেখেনি ইমামি ইস্টবেঙ্গল। সাত ম্যাচে ছয়টি হার এবং একটি ড্র নিয়ে লিগ টেবিলের একেবারে নিচে অবস্থান করছে কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি। তবে ডার্বিতে মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের বিপক্ষে নয়জন খেলোয়াড় নিয়ে ড্র করে মনোবল ফিরে পেয়েছে ব্রুজনের দল। সেই আত্মবিশ্বাসে ভর করেই আগামী শুক্রবার নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে প্রথম জয়ের লক্ষ্যে নামবে লাল-হলুদ ব্রিগেড।
জাতীয় দলের হয়ে খেলার পর আনোয়ার আলি এবং জর্ডানের তারকা হিজাজি মাহের অনুশীলনে যোগ দেওয়ায় ইস্টবেঙ্গল শিবিরে স্বস্তি ফিরেছে। ডিফেন্সকে আরও মজবুত করতে তাঁদের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে বলে মনে করছেন কোচ অস্কার ব্রুজন। পাশাপাশি মিডফিল্ডার জিকসন সিং জাতীয় দায়িত্ব শেষ করে দ্রুত ক্লাবে যোগ দিয়েছেন, যা দলের ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করবে।
তবে আক্রমণভাগ সাজাতে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছেন কোচ ব্রুজন। নন্দকুমার সেকার এবং নাওরেম মহেশ সিংয়ের অনুপস্থিতিতে ক্লেটন সিলভা এবং সৌভিক চক্রবর্তীর উপর বাড়তি দায়িত্ব আসবে। প্রতিপক্ষ নর্থইস্ট ইউনাইটেডের ফরোয়ার্ড লাইনও প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারে যে কোনো মুহূর্তে।
সমর্থকদের প্রত্যাশা, ঘরের মাঠে প্রথম জয় এনে দেবে ইস্টবেঙ্গল। ব্রুজনের দিকনির্দেশনা আর খেলোয়াড়দের সেরা পারফরম্যান্সেই রয়েছে দলকে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ। তবে শুক্রবারের ম্যাচে জয় আসবে কি না, তা জানার অপেক্ষায় কোটি লাল-হলুদ হৃদয়।
