কোনও সৃষ্টিকে ‘ক্লাসিক’ বলা হবে কীসের ভিত্তিতে? এই প্রশ্নের উত্তর দিতে সবসময় বইপত্র ঘাঁটার প্রয়োজন হয় না। একটি ক্লাসিকের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হল, সময়ের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া। যুগ বদলালেও যার আবেদন ম্লান হয় না। পাশাপাশি, যে কোনও সময়ে ফিরে দেখলেও বা পড়লেও সেটি সমানভাবে প্রাসঙ্গিক ও আকর্ষণীয় থেকে যায়।
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আজ এমনই এক ম্যাচের অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের সামনে এশিয়ার শক্তিশালী দল জাপান। হিউস্টনের মাঠে শেষ ষোলোর এই লড়াই ঘিরে সমর্থকদের উন্মাদনা তুঙ্গে। গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে নকআউটে ওঠা ব্রাজিলকে কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলতে মরিয়া সামুরাই ব্লু।
গত বছরের অক্টোবরে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও ৩-২ ব্যবধানে ব্রাজিলকে হারিয়ে চমক দিয়েছিল জাপান। যদিও সেটি ছিল প্রীতি ম্যাচ, কিন্তু এবার নকআউটের মঞ্চে ভুলের কোনও জায়গা নেই। ব্রাজিলের সামনে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ, অন্যদিকে জাপানের সামনে ইতিহাস গড়ার সম্ভাবনা। সব মিলিয়ে এমন এক ম্যাচের অপেক্ষা, যা ভবিষ্যতে বিশ্বকাপের স্মরণীয় ক্লাসিক হিসেবেও জায়গা করে নিতে পারে।
### জাপানকে হালকাভাবে নিচ্ছে না ব্রাজিল
ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ব্রাজিলের তরুণ ফুটবলার রায়ান স্বীকার করেছেন, জাপান সম্পর্কে তাঁর বিস্তারিত ধারণা নেই। তবে তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, প্রতিপক্ষকে কোনওভাবেই ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। তাঁর কথায়, ভিডিও বিশ্লেষণের পরই জাপানের ফুটবলারদের সম্পর্কে বিস্তারিত জানা যাবে। তবে দল হিসেবে তারা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তাদের হারাতে ব্রাজিলকে নিজেদের সেরাটা খেলতেই হবে।
তারকা ফুটবলারের ঝলক কম থাকলেও দ্রুতগতির আক্রমণ ও নিখুঁত পাসিং ফুটবলের জন্য ইতিমধ্যেই প্রশংসা কুড়িয়েছে জাপান। গ্রুপ পর্বে নেদারল্যান্ডস ও সুইডেনের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছে তারা। দলের হয়ে দু’টি করে গোল করেছেন আয়াসে উয়েদা ও দাইচি কামাদা। গত বছরের ব্রাজিল-বধেও জয়সূচক গোলটি করেছিলেন উয়েদাই।
জাপানের কোচ হাজিমে মরিয়াসুর আত্মবিশ্বাসও চোখে পড়ার মতো। তাঁর মতে, অনেকেই তাঁদের আন্ডারডগ ভাবলেও, সেই মানসিকতাকেই শক্তি হিসেবে কাজে লাগাতে চান তাঁরা। ব্রাজিলকে যথেষ্ট সম্মান করলেও জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী জাপান শিবির।
### নেইমারের ফেরায় বাড়তি শক্তি
গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে মরক্কোর বিরুদ্ধে ড্র করলেও পরের দুই ম্যাচে হাইতি ও স্কটল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপের শীর্ষে শেষ করেছে ব্রাজিল। টুর্নামেন্টের শুরুতে চোটের জন্য খেলতে না পারা নেইমার স্কটল্যান্ডের বিরুদ্ধে শেষদিকে বদলি হিসেবে নেমে প্রত্যাবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছেন।
মজার বিষয়, ব্রাজিলের হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রথম গোলটি করেছিলেন জাপানের বিরুদ্ধেই। এরপর ২০১৪ সালের এক প্রীতি ম্যাচে একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে চারটি গোলও করেছিলেন তিনি। ফলে নেইমারের ফেরা ব্রাজিলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
তবে দলের কোচ কার্লো অ্যান্সেলোত্তি সতর্ক থাকতে চাইছেন। তাঁর মতে, দল এখনও নিখুঁত নয়। বিশেষ করে বলের গতি আরও বাড়ানোর প্রয়োজন রয়েছে। যদিও প্রথম ম্যাচের পর থেকে দলের পারফরম্যান্সে তিনি সন্তুষ্ট। নকআউটে নিজেদের সেরাটা তুলে ধরাই এখন মূল লক্ষ্য।
### কখন ও কোথায় দেখা যাবে ম্যাচ?
হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ব্রাজিল বনাম জাপানের শেষ ষোলোর এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি ভারতীয় সময় আজ রাত ১০টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে। টেলিভিশনে ম্যাচটি দেখা যাবে ইউনাইট৮ চ্যানেলে। অনলাইনে সরাসরি সম্প্রচার উপভোগ করা যাবে জি৫ প্ল্যাটফর্মে।
হারলেই বিদায়। তাই নকআউটের এই লড়াইয়ে ব্রাজিলের সাম্বা নাচবে, নাকি জাপানের কৌশল বাজিমাত করবে—সেদিকেই এখন নজর গোটা ফুটবল বিশ্বের।
**সম্ভাব্য ব্রাজিল একাদশ:** অ্যালিসন বেকার; দানিলো, মার্কিনিয়োস, গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস, ডগলাস সান্তোস; ব্রুনো গিমারায়েস, কাসেমিরো, লুকাস পাকেতা; রায়ান, মাতেউস কুনহা, ভিনিসিয়াস জুনিয়র।
**সম্ভাব্য জাপান একাদশ:** জিয়ন সুজুকি; ওয়াতানাবে, শোগো তানিগুচি, হিরোকি ইতো; ইউকিনারি সুগাওয়ারা, আও তানাকা, দাইচি কামাদা, কেইতো নাকামুরা; রিতসু দোয়ান, দাইজেন মায়েদা; আয়াসে উয়েদা।
