বাংলাদেশে নয়, বিশ্বকাপের মঞ্চেই যেন শেষ মুহূর্তের নায়ক হয়ে উঠেছেন মিকেল মেরিনো। চার দিন আগে পর্তুগালের বিরুদ্ধে অন্তিম লগ্নে গোল করে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর বিশ্বকাপ স্বপ্ন ভেঙেছিলেন তিনি। এবার বেলজিয়ামের বিরুদ্ধেও একই কাহিনি। বদলি হিসেবে নেমে ৮৮ মিনিটে জয়সূচক গোল করে স্পেনকে ২-১ ব্যবধানে জয় এনে দেন মেরিনো। এই জয়ের সুবাদে শেষ চারে পৌঁছে গেল লুইস দে লা ফুয়েন্তের দল, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স।
তবে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা নিয়েছে আরেকটি ঘটনা। বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক থিবো কুর্তোয়া চোট পেয়ে মাঠ ছাড়ার পর তাঁর পরিবর্তে নামেন সেনে ল্যামেন্স। শেষ দিকে তাঁর একটি ভুল থেকেই স্পেনের জয়সূচক গোলের সুযোগ তৈরি হয়।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে স্পষ্ট আধিপত্য ছিল স্পেনের। ৩০ মিনিটে সেই চাপের ফলও মেলে। দানি ওলমোর প্রথম শট কুর্তোয়া রুখে দিলেও ফিরতি বলে দুর্দান্ত ফিনিশ করে দলকে এগিয়ে দেন ফাবিয়ান রুইজ। প্রথম একাদশে সুযোগ পেয়েই নিজের গুরুত্ব প্রমাণ করেন তিনি।
তবে বেলজিয়াম দ্রুত লড়াইয়ে ফেরে। ৪১ মিনিটে টিমোথি কাস্তানের নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে সমতা ফেরান চার্লস ডি কেটেলায়ারে। সেই গোলের মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপে স্পেনের টানা ৬৪৯ মিনিট গোল না খাওয়ার রেকর্ডও শেষ হয়।
বিরতির পরও স্পেনের আক্রমণের ঝড় অব্যাহত থাকে। লামিন ইয়ামাল, মিকেল ওয়ারজাবালদের একের পর এক প্রচেষ্টা অসাধারণ দক্ষতায় আটকে দেন কুর্তোয়া। ৬১ মিনিটে রোমেলু লুকাকুকে নামিয়ে আক্রমণভাগে পরিবর্তন আনেন বেলজিয়াম কোচ রুডি গার্সিয়া। কিন্তু ৭১ মিনিটে চোটের কারণে কুর্তোয়ার মাঠ ছাড়া বেলজিয়ামের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে দাঁড়ায়।
অন্যদিকে স্পেন কোচও ধারাবাহিক পরিবর্তন করেন। পেদ্রি, ফেরান তোরেস ও নিকো উইলিয়ামসকে নামানোর পর ৮৬ মিনিটে মাঠে পাঠানো হয় মিকেল মেরিনোকে। মাত্র দুই মিনিটের মধ্যেই সেই সিদ্ধান্তের সুফল মেলে। রদ্রির দূরপাল্লার শট ল্যামেন্স ঠিকমতো ধরে রাখতে না পারায় বল ফিরে আসে মেরিনোর সামনে। সুযোগ হাতছাড়া না করে জালে বল জড়িয়ে স্পেনকে জয় এনে দেন আর্সেনাল মিডফিল্ডার।
ম্যাচের শুরুতেই চোটের জন্য ইউরি টিলেমান্সকে হারিয়েছিল বেলজিয়াম। পরে কুর্তোয়ার চোট পরিস্থিতিকে আরও কঠিন করে তোলে। সেই ধাক্কা আর সামাল দিতে পারেনি তারা।
এদিন আরেকটি নজির গড়েছেন লামিন ইয়ামাল। ১৮ বছর বা তার কম বয়সে বিশ্বকাপে সর্বাধিক ম্যাচ খেলার নতুন রেকর্ড গড়েন স্পেনের এই তরুণ তারকা। গোল না পেলেও দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি।
২-১ ব্যবধানে বেলজিয়ামকে বিদায় জানিয়ে স্পেন এখন সেমিফাইনালে, যেখানে অপেক্ষা করছে ফ্রান্স। টানা দুই ম্যাচে শেষ মুহূর্তে গোল করে নায়ক হওয়া মিকেল মেরিনো এবারও স্পেনের অন্যতম বড় ভরসা হয়ে উঠতে পারেন।
