ম্যাচ শুরুর আগে ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল জানিয়েছিলেন, “দুই দেশের অতীত ইতিহাস আলাদা বিষয়। আমাদের কাছে এটি অন্য সব ম্যাচের মতোই একটি ফুটবল ম্যাচ।” বাস্তবে ইংল্যান্ড সেই মনোভাব নিয়েই খেলেছিল। যদিও বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল হিসেবে ম্যাচটির গুরুত্ব ছিল অপরিসীম, আর্জেন্টিনার কাছে এটি ছিল আবেগ, ইতিহাস এবং সম্মানের লড়াই। ফকল্যান্ড যুদ্ধের স্মৃতি বুকে নিয়েই মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসিরা। তাই জয়ের পর মেসি অকপটে স্বীকার করেন, এই ম্যাচে হার মানতে পারতেন না তিনি। একইসঙ্গে শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করেন আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি দিয়েগো মারাদোনাকে। ম্যাচ শেষে মেসির কথায়, “আমার বিশ্বাস, দিয়েগো স্বর্গ থেকে এই জয় উপভোগ করছেন।”
৮৪ মিনিট পর্যন্ত ১-০ গোলে পিছিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু শেষ সাত মিনিটে বদলে যায় পুরো চিত্রনাট্য। মেসির অসাধারণ দুই অ্যাসিস্টে জোড়া গোল করে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেন তাঁর সতীর্থরা। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে বাঁ-পায়ের জাদু দেখানোর ইতিহাস অবশ্য আর্জেন্টিনার নতুন নয়। ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে, ফকল্যান্ড যুদ্ধের মাত্র চার বছর পর, দিয়েগো মারাদোনা ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে করেছিলেন বিতর্কিত ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল এবং এরপর ছয়জনকে কাটিয়ে করেছিলেন ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোল। প্রায় চার দশক পরে সেই স্মৃতিই যেন নতুন করে ফিরিয়ে আনলেন মেসি। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, “দিয়েগো নিশ্চয়ই হাসছেন। এই জয় তাঁর কাছেও ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। তাঁকে আনন্দ দিতে পেরে আমরা গর্বিত।”
মেসি স্পষ্ট জানিয়ে দেন, এই ম্যাচকে সাধারণ কোনও বিশ্বকাপ ম্যাচ হিসেবে দেখা সম্ভব ছিল না। তাঁর মতে, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয় আর্জেন্টিনার সমর্থকদের কাছে বিশেষ আবেগের বিষয়। তিনি বলেন, “এটি শুধু আরেকটি ম্যাচ ছিল না। আমাদের সমর্থকেরা এই জয় চেয়েছিলেন। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠার আনন্দের সঙ্গে অন্য কিছুর তুলনা হয় না।” পাশাপাশি তিনি আরও বলেন, “আর্জেন্টিনার কেউই এই ম্যাচে হারতে চাইনি। হারলে অনেক সমালোচনা হতো। আমরা সেই সুযোগ কাউকে দিইনি।”
শুধু এই ম্যাচ নয়, গোটা বিশ্বকাপেই দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন লিওনেল মেসি। তাঁর অসাধারণ পারফরম্যান্সই আর্জেন্টিনাকে ফাইনালের দরজায় পৌঁছে দিয়েছে। মেসির প্রভাবই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে বলে স্বীকার করেছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেনও। তাঁর কথায়, “আমরা এগিয়ে যাওয়ার পর কিছুটা নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছিলাম। বিশ্বের সবচেয়ে বিপজ্জনক ফুটবলারকে এতটা জায়গা দেওয়া উচিত হয়নি। সেই ভুলেরই মূল্য দিতে হয়েছে। এ কারণেই মেসিকে সর্বকালের অন্যতম সেরা বলা হয়।”
