আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর ঘোষণা করেছিলেন প্রায় এক মাস আগে। ডায়েরির তিনটি পাতার ছবি সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছিলেন ফুটবলের মহাতারকা লিওনেল মেসি। তাঁর বক্তব্য ছিল, ২০২২ বিশ্বকাপ ফাইনালের পরই আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তিনি। তবে বাবার মৃত্যুর পর মানসিকভাবে ভেঙে পড়ায় দ্রুতই অবসরের সিদ্ধান্ত কার্যকর করেন মেসি।
তবে মেসির এই সিদ্ধান্ত মেনে চুপ করে থাকেনি আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (AFA)। দেশের হয়ে তাঁর দীর্ঘ কেরিয়ারের শেষ ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে রাখতে বিদায়ী সংবর্ধনার আয়োজন করেছে আর্জেন্টিনার ফুটবল নিয়ামক সংস্থা।
এক ভিডিও বার্তায় আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি জানিয়েছেন, ঐতিহাসিক মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে আগামী ৬ অক্টোবর বেনিনের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে খেলবে আর্জেন্টিনা। ইতিমধ্যেই সেই ম্যাচের জন্য ২৬ সদস্যের দল ঘোষণা করা হয়েছে। সেই তালিকায় রয়েছেন মেসিও। ফলে ম্যাচটি ঘিরে ইতিমধ্যেই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে উত্তেজনা তৈরি হয়েছে।
এই সময়ের মধ্যে ঘরের মাঠে মোট তিনটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ৩০ সেপ্টেম্বর কর্ডোবায় বলিভিয়ার বিরুদ্ধে, ৩ অক্টোবর বুরকিনা ফাসোর বিরুদ্ধে এবং ৬ অক্টোবর বেনিনের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে তারা। এর মধ্যে বেনিনের বিরুদ্ধে ম্যাচেই মেসিকে খেলানোর পরিকল্পনা রয়েছে। AFA জানিয়েছে, এই ম্যাচে মেসির সঙ্গে ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী দলের সতীর্থ জিওভানি লো সেলসো এবং রদ্রিগো দে পলও থাকবেন।
শুধু বর্তমান দলের সদস্যরাই নন, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা দলের প্রত্যেক সদস্যকে পরিবার-সহ এই ম্যাচে আমন্ত্রণ জানানো হবে। মেসিকে জাতীয় দলের অন্যতম আইকন এবং অধিনায়ক হিসেবে উল্লেখ করে AFA জানিয়েছে, তাঁকে যথাযোগ্য বিদায়ী সম্মান জানাতেই এই বিশেষ আয়োজন।
বেনিনের বিরুদ্ধে মাঠে নামলে আর্জেন্টিনার জার্সিতে এটি হবে মেসির ২০৮তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এখনও পর্যন্ত জাতীয় দলের হয়ে তাঁর গোলসংখ্যা ১২৫। ফলে শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সিতে প্রিয় তারকাকে মাঠে দেখার অপেক্ষায় রয়েছেন তাঁর অগণিত ভক্ত।
