রঞ্জি ট্রফির ফাইনালে চতুর্থ দিনে বিদর্ভ তাদের আধিপত্য আরও সুদৃঢ় করল। নেপথ্যে করুণ নায়ারের দুর্দান্ত ১৩২ রানের অপরাজেয় ইনিংস। প্রথম ইনিংসের পর দ্বিতীয় ইনিংসেও দলের ত্রাতা হয়ে ওঠেন ড্যানিশ মালেওয়ার, যিনি ৭৩ রান করে নায়ারের সঙ্গে তৃতীয় উইকেটে ১৮২ রানের মূল্যবান জুটি গড়েন। বিদর্ভের সংগ্রহ এখন ২৪৯/৪, ফলে তারা কেরালার চেয়ে ২৮৬ রানে এগিয়ে।
এদিনের নায়ক নিঃসন্দেহে করুণ নায়ার। দুই বছর আগে কেরালার হয়ে খেলার সুযোগ খুঁজলেও ভাগ্যের ফেরে বিদর্ভে আসেন তিনি। আর আজ সেই দলকেই নিয়ে গেলেন ট্রফির একদম কাছে। তার ক্যারিয়ারের ২৩তম এবং এই মৌসুমের চতুর্থ শতরানটি এল গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, যখন বিদর্ভের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি। শুরুতেই দুই উইকেট হারিয়ে ধুঁকতে থাকা দলকে ত্রাণ দেন নায়ার ও মালেওয়ার।
কেরালার জন্য দিনটি হতাশার। ফিল্ডিংয়ের ভুলে সুযোগ হারিয়েছে তারা একাধিকবার। প্রথম সেশনে নায়ার ৩১ রানে ক্যাচ তুলে দিলেও তা হাতছাড়া করেন অক্ষয় চন্দ্রন। মালেওয়ারও দুইবার এলবিডব্লিউ থেকে রক্ষা পান ডিআরএসের কল্যাণে। তাছাড়া, পিচের বিপজ্জনক জায়গায় পা রাখার জন্য দুই পেসারকেই বারবার সতর্ক করা হয়।
কেরালা যখন আক্রমণাত্মক হওয়ার চেষ্টা করল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। নায়ার ৬৫ রানে জীবন পেয়ে পরপর দুটি ছয় মেরে চাপে ফেলেন বোলারদের। সেঞ্চুরি উদযাপনের সময় নয়টি শতকের প্রতীকী চিহ্ন দেখিয়ে নিজের ধারাবাহিকতা বুঝিয়ে দেন।
শেষ বিকেলে কেরালা কিছুটা স্বস্তি পায়, মালেওয়ার ৭৩ রানে আউট হলে। তবে, বিদর্ভের লিড ইতোমধ্যেই নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছে গেছে। এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা, শিরোপা জয়ের আনন্দ উদযাপনের জন্য বিদর্ভ দল প্রস্তুত!
