টোকিও অলিম্পিকসে ভারতের জন্য ইতিহাস গড়ে জ্যাভলিন থ্রো-তে প্রথম সোনার পদক জিতেছিলেন নীরজ চোপড়া। মিলখা সিং ও পিটি ঊষাদের মতো কিংবদন্তিরা যেখানে শেষ করতে পারেননি, সেখানে সাফল্যের নতুন অধ্যায় শুরু করেছিলেন নীরজ। সেই থেকেই তাঁকে ঘিরে ছিল সোনার প্রত্যাশা। কিন্তু প্যারিস অলিম্পিকসে সেই প্রত্যাশা পূর্ণ হলো না, সোনা বদলে গেল রূপোতে। তবুও নীরজ চোপড়া তাঁর কৃতিত্বের খাতায় যোগ করলেন নতুন এক অধ্যায়। প্রথম ভারতীয় অ্যাথলিট হিসেবে অলিম্পিক্সের ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড বিভাগে পরপর দুইবার পদক জিতে নিলেন।
নীরজের কেরিয়ার সাফল্যে ভরা। ২০১৬ সালে জুনিয়র বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম সোনা জয়ের মাধ্যমে তাঁর সাফল্যের যাত্রা শুরু হয়। এরপর সাউথ এশিয়ান গেমস, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ, গোল্ড কোস্ট কমনওয়েলথ গেমস, এশিয়ান গেমস— সর্বত্র সোনা জিতে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন। ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকসে সোনা জয় তাঁকে এক লাফে মহাতারকা বানিয়ে দেয়। এরপর ২০২২ সালে ডায়মন্ড লিগে এবং ২০২৩ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও সোনা জিতে নীরজ হয়ে ওঠেন জ্যাভলিনের ‘গোল্ডেন বয়’।
প্যারিসে তাঁর কাছে ছিল সোনা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ। প্রস্তুতিও ছিল দারুণ। কিন্তু ফাইনালের দিন প্রথম থ্রো ফাউল হওয়ার পর দ্বিতীয় থ্রোয়ে ৮৯.৪৫ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে রূপোর পদক নিশ্চিত করেন নীরজ। তবে, এরপরের থ্রোগুলি ফাউল হওয়ায় সোনার পদক হাতছাড়া হয়।
তবুও নীরজ চোপড়ার সাফল্য কম কিছু নয়। দুটি অলিম্পিকে পরপর পদক জেতার গৌরব অর্জন করে তিনি ভারতীয় ক্রীড়ার ইতিহাসে নিজেকে অমর করে তুললেন। প্যারিস অলিম্পিকসের রুপোও তাই তাঁর জন্য এক স্বর্ণাক্ষরে লেখা অধ্যায় হয়ে থাকবে।
