চতুর্থ টেস্টের তৃতীয় দিনে মেলবোর্নে ভারতীয় ব্যাটিং অর্ডারের পতন ঠেকাতে এগিয়ে এসেছেন নবাগত নীতিশ কুমার রেড্ডি এবং ওয়াশিংটন সুন্দর। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের ৪৭৪ রানের জবাবে ভারতের স্কোর দাঁড়িয়েছে ৩৫৮/৯, যা এখনো ১১৬ রানে পিছিয়ে।
রেড্ডি তাঁর প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করে ইতিহাস গড়েছেন। তিনি ১০৫ রানে ক্রিজে রয়েছেন। অষ্টম উইকেটে সুন্দরকে সঙ্গে নিয়ে ১১৭ রানের একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্টনারশিপ গড়ে তুলেছেন। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে রেড্ডি ৮৫ রানে পৌঁছানোর পর টানা দুটি বাউন্ডারি হাঁকান মিচেল স্টার্কের বলে। পরিসংখ্যান বলছে, এই সিরিজে রেড্ডির ৮টি ছক্কা মাইকেল ভনের (২০০২-০৩) এবং ক্রিস গেইলের (২০০৯) সমান, যা একটি টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়ায় সফরকারী ব্যাটসম্যানের সর্বোচ্চ।
সুন্দর তাঁর ধীরগতির ব্যাটিং দিয়ে ১৪৬ বলে পঞ্চাশ পূর্ণ করেন। এটি তাঁর চতুর্থ টেস্ট হাফ সেঞ্চুরি এবং দ্বিতীয়টি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। তিনি এর আগে ২০২১ সালে ব্রিসবেনে অর্ধশতক করে ভারতের ঐতিহাসিক জয়ের অংশ ছিলেন।
ভারতের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, তারা প্রথম ইনিংসে ছয়টি টেস্টে ৩০০ রানের নিচে অলআউট হয়েছিল। তবে এই ইনিংসে রেড্ডি-সুন্দর জুটি দলকে এক গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে নিয়ে গেছে।
এই লড়াই কি ভারতের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য টার্নিং পয়েন্ট হবে? নাকি অস্ট্রেলিয়া আবার খেলায় আধিপত্য বিস্তার করবে? দর্শকদের চোখ এখন ম্যাচের পরবর্তী অংশের দিকে।
