ভারতের সুপার লিগ (আইএসএল)-এর প্লে-অফে টিকে থাকতে হলে কঠিন লড়াইয়ে নামতে হবে কেরালা ব্লাস্টার্সকে। আজ শনিবার জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে তারা মুখোমুখি হবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের বিপক্ষে। এদিকে মোহনবাগানের কাছেও সুযোগ রয়েছে কেরালাকে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকায় প্রথম স্থান নিশ্চিত করা, সাথে শিল্ডের দিকে আরও একধাপ এগিয়ে যাওয়ার।
বর্তমানে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে অষ্টম স্থানে থাকা কেরালা ব্লাস্টার্সের প্লে-অফে জায়গা করে নিতে হলে জয়ের বিকল্প নেই। মুম্বাই সিটি এফসির (৩১ পয়েন্ট) সঙ্গে ব্যবধান কমাতে এই ম্যাচে তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে বড় সমস্যা তাদের ঘরের মাঠে মোহনবাগানের বিপক্ষে অতীত রেকর্ড, যেখানে কখনোই জয়ের স্বাদ পায়নি তারা।
ব্লাস্টার্সের অন্যতম নির্ভরযোগ্য তারকা নোহা এই ম্যাচে খেলবেন না। এই মরসুমে সাত গোল ও পাঁচ অ্যাসিস্ট করে দলকে সাহায্য করেছেন তিনি। তবে কোচ টি.জি. পুরুষোত্তমন আশাবাদী যে তার দল কঠিন চ্যালেঞ্জ সামলাতে সক্ষম হবে।
অন্যদিকে, ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা মোহনবাগান বেশ আত্মবিশ্বাসী। সর্বশেষ ম্যাচে তারা পাঞ্জাব এফসিকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে। তাদের আক্রমণভাগ দারুণ ফর্মে রয়েছে, ৩৯ গোল করা দলটি ব্লাস্টার্সের নড়বড়ে রক্ষণভাগকে ভোগাতে পারে।
তবে মোহনবাগানের কোচ হোসে মোলিনা প্রতিপক্ষকে সহজভাবে নিচ্ছেন না। তিনি কেরালা ব্লাস্টার্সের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের উন্নতির দিকে ইঙ্গিত করে বলেন, ‘‘আমাদের জয় দরকার, কারণ এফসি গোয়া আমাদের পেছনে আছে।’’
এই ম্যাচের ফলাফল প্লে-অফ রেসে বড় পরিবর্তন আনতে পারে, তাই দুই দলই লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
