আইপিএলের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে এক বিরল বিতর্কের সাক্ষী রইল ক্রিকেটবিশ্ব, যেখানে বিতর্কের কেন্দ্রে থেকেও নজির গড়লেন লখনউ সুপার জায়ান্টস অধিনায়ক ঋষভ পন্থ। মাঁকড়ীয় আউটের নিয়মের সঠিক প্রয়োগ নিয়ে বিভ্রান্তি থাকলেও, পন্থের সিদ্ধান্তে ফুটে উঠল খেলার চেয়েও বড় কিছু—খেলোয়াড়সুলভ মনোভাব।
ঘটনা ঘটে বেঙ্গালুরু-লখনউ ম্যাচের শেষ মুহূর্তে, যখন ১৯ বলে ২৯ রান দরকার বেঙ্গালুরুর। লখনউয়ের বোলার দিগ্বেশ রাঠী বল না করেই নন-স্ট্রাইকিং প্রান্তের উইকেট ভেঙে দেন, কারণ জিতেশ শর্মা তখন ক্রিজ ছেড়ে সামান্য এগিয়ে গিয়েছিলেন। আম্পায়ারের প্রশ্নে দিগ্বেশ আউটের আবেদনও জানান। যদিও নিয়ম বলছে, বল ডেলিভারির আগেই ফলো থ্রু শেষ হওয়ার আগেই উইকেট ভাঙতে হয়। সেই নিয়ম লঙ্ঘিত হওয়ায় তৃতীয় আম্পায়ার জিতেশকে ‘নট আউট’ ঘোষণা করেন।
তবে বিতর্ক থেমে যায় পন্থের এক মানবিক সিদ্ধান্তে। আম্পায়ারকে তিনি স্পষ্ট বলেন, লখনউ জিতলেও তাঁরা এইভাবে উইকেট নিতে চান না। নিজের দলের স্পিনারের আবেদন প্রত্যাখ্যান করে ক্রিকেটীয় নৈতিকতার এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত স্থাপন করেন তিনি। ডাগআউটে ফিরে জিতেশ তাঁকে জড়িয়ে ধরেন, আর গ্যালারির দর্শকরাও দাঁড়িয়ে প্রশংসায় ফেটে পড়েন।
ব্যাট হাতেও এদিন পুরনো পন্থের ঝলক। ৬১ বলে ১১৮ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। বিতর্কের আবহে এই সিদ্ধান্ত তাঁকে শুধু সফল অধিনায়ক নয়, একজন সত্যিকারের ক্রীড়াবিদ হিসেবেও চিহ্নিত করল।
