ইংল্যান্ড সফরের মুখে দাঁড়িয়ে বড়সড় পরিবর্তনের মুখে ভারতীয় টেস্ট দল। রোহিত শর্মা এবং বিরাট কোহলির অবসরের পর অভিজ্ঞতার অভাব যে প্রকট হতে চলেছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। আর ঠিক সেই অভাব পূরণ করতে প্রস্তুত চেতেশ্বর পুজারা। তবু জাতীয় দলের ডাকে এখনও সাড়া মেলেনি। কোচ গৌতম গম্ভীরের ফোনের অপেক্ষায় তিনি।
শুভমন গিলের নেতৃত্বে এক তরুণ দলকে এবার ইংল্যান্ডে পাঠাচ্ছে বিসিসিআই। সহ-অধিনায়ক ঋষভ পন্থ। দলে নেই অশ্বিন, শামি, রাহানে—ভারতের ‘পুরনো গার্ড’দের জায়গা নিচ্ছে এক নতুন প্রজন্ম। কিন্তু এই রদবদলের মাঝেও কেউ কেউ চেয়েছিলেন, পুজারা যেন দলের স্তম্ভ হয়ে থাকেন। নিজেও সে বিষয়ে প্রস্তুত পুজারা। বলেন, “গম্ভীর এখনও ফোন করেননি। তবে আমি তৈরি। দেশের হয়ে আবার খেলতে পারলে গর্ব হবে।”
৩৬ বছরের পুজারা এখনও ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক। বয়স বাড়লেও পারফরম্যান্সে ক্লান্তি নেই তাঁর। বলছেন, “আমি যতদিন সুস্থ থাকব, ততদিন খেলব। দেশের হয়ে খেলা সব সময়ই আমার স্বপ্ন।” কিন্তু বোর্ড ও কোচিং স্টাফের ভাবনায় এখন স্পষ্টভাবে নতুন দিগন্তের দিকে তাকানোর বার্তা।
২০ জুন থেকে শুরু ইংল্যান্ড সফর। জো রুট, বেন স্টোকসদের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের কঠিন মাটিতে ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপের পরীক্ষা হতে চলেছে। অভিজ্ঞতা নয়, এবার ভরসা যুব শক্তি। কিন্তু প্রশ্ন উঠছেই—এই পরীক্ষায় যদি অভিজ্ঞতার শূন্যতা টের পাওয়া যায়, তবে কি তখন মনে পড়বে চেতেশ্বর পুজারার নাম?
