এশিয়া কাপে ভারত–পাকিস্তান ম্যাচ সবসময়ই আবেগে মোড়া। তবে এবারের আবহ খানিক ভিন্ন। রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট, পহেলগাঁওয়ের জঙ্গি হামলা আর সমাজমাধ্যমে ‘বয়কট’ দাবির কারণে ম্যাচের আগেই তৈরি হয়েছে অস্বস্তির মেঘ। ক্রিকেটারদের কানে পৌঁছেছে নানা মন্তব্য, যা সাজঘরে চাপ বাড়াচ্ছে। এই পরিস্থিতিতেই কোচ গৌতম গম্ভীর দলের কাছে বার্তা দিয়েছেন—মাঠে নামুন কেবল খেলোয়াড় হিসেবেই, বাইরের আবেগ বা বিতর্ক যেন প্রভাব ফেলতে না পারে।
গম্ভীর নিজে বা কোনও ভারতীয় ক্রিকেটার সংবাদমাধ্যমের সামনে না এসে দায়িত্ব দিয়েছেন সহকারী রায়ান টেন দুশখতের হাতে। দুশখতে স্পষ্ট জানিয়েছেন, ‘‘আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা বিষয় নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই।’’ তিনি স্বীকার করেছেন যে, দেশবাসীর অনুভূতি ক্রিকেটাররা জানে, তবে ম্যাচকে শুধুই ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে দেখার পরামর্শ দিয়েছেন কোচ। গম্ভীর সাজঘরে প্রত্যেককে বোঝাচ্ছেন, এই ম্যাচ আর পাঁচটা ম্যাচের মতোই।
তবে বাস্তবে পরিস্থিতি এত সরল নয়। ভারতীয় ক্রিকেটারদের অনেকেই সামাজিক মাধ্যমে সক্রিয়, তাই ম্যাচ ঘিরে নেতিবাচক মন্তব্য এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হচ্ছে না। বিতর্ক এড়াতে প্রকাশ্যে কেউ কিছু না বললেও অন্তর্দ্বন্দ্বের ছাপ স্পষ্ট। মাঠের বাইরে প্রশ্ন—এই ম্যাচ আদৌ হওয়া উচিত কি না, মাঠের ভেতরে প্রশ্ন—পরিস্থিতি কেমন হবে? ফলে খেলোয়াড়দের মনোযোগ ধরে রাখা গম্ভীরের কাছে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।
শনিবার পর্যন্ত দুই দলকেই একে অপরকে এড়িয়ে চলতে দেখা গেছে, এমনকি অনুশীলনের সময়ও সৌজন্য বিনিময় হয়নি। রবিবার কিন্তু আর ফাঁকি নেই, মুখোমুখি লড়াই হবেই। সমর্থকদের প্রত্যাশা আকাশছোঁয়া হলেও, সূর্যকুমার–গিলরা কোচের পরামর্শ মতো চেষ্টা করছেন বাইরের অস্থিরতাকে পাশে সরিয়ে রাখার। শেষ পর্যন্ত মাঠের ২২ গজই বলে দেবে—অস্বস্তির আবহে কতটা পেশাদার থেকে খেলতে পারল ভারতীয় দল।
