বিশ্বকাপ ৪৮ দলের হওয়ায় প্রতিযোগিতার মান কমবে—এমন আশঙ্কা ছিল অনেকেরই। কিন্তু চলতি আসরে বারবার প্রমাণ হচ্ছে, ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে ছোট দলও বড় চমক দিতে পারে। আর সেই তালিকায় নতুন সংযোজন ইরানের গোলরক্ষক আলিরেজা বেইরানভান্ড।
বেলজিয়ামের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্রয়ে ইরানের সবচেয়ে বড় ভরসা ছিলেন তিনিই। পুরো ম্যাচে সাতটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে প্রতিপক্ষের একাধিক নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করেন বেইরানভান্ড। তাঁর দুরন্ত পারফরম্যান্সের সুবাদেই ম্যাচসেরার পুরস্কারও ওঠে তাঁর হাতে।
তবে বেইরানভান্ডের গল্প শুধু মাঠের নয়, জীবনেরও। ইরানের লোরেস্তান প্রদেশের এক দরিদ্র যাযাবর পরিবারে জন্ম তাঁর। ফুটবলার হওয়ার স্বপ্ন দেখলেও পরিবারের সমর্থন পাননি। কিশোর বয়সেই স্বপ্নপূরণের আশায় বাড়ি ছেড়ে তেহরানে পাড়ি দেন। কিন্তু সেখানে ছিল না থাকার জায়গা কিংবা পরিচিত কেউ। দিনের পর দিন ফুটবল ক্লাবের বাইরে রাস্তায় রাত কাটিয়েছেন তিনি। খাবারের টাকা জোগাড় করতে কখনও রাস্তা পরিষ্কার করেছেন, কখনও গাড়ি ধুয়েছেন, আবার কখনও পোশাক কারখানা বা পিৎজার দোকানে কাজ করেছেন।
সেই সংগ্রামের পথ পেরিয়েই আজ তিনি বিশ্ব ফুটবলের পরিচিত মুখ। শুধু তাই নয়, তাঁর ঝুলিতে রয়েছে দুটি গিনেস বিশ্বরেকর্ডও। ২০১৬ সালে দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে ৬১.০০২ মিটার দীর্ঘ থ্রো করে রেকর্ড গড়েন তিনি। পাশাপাশি ৭৮.০১৪ মিটার দূরে বল পাঠিয়ে দীর্ঘতম ড্রপ-কিকের রেকর্ডও তাঁর দখলে।
চলতি বিশ্বকাপে রাজনৈতিক ও ভিসা জটিলতার কারণে নানা সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে ইরান। তবুও দুই ম্যাচে দুই পয়েন্ট সংগ্রহ করে নকআউটের আশা জিইয়ে রেখেছে তারা। আর সেই স্বপ্নের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন বেইরানভান্ড—যিনি প্রমাণ করেছেন, প্রতিকূলতা যতই বড় হোক, স্বপ্ন যদি অটুট থাকে, সাফল্যের দরজাও একদিন খুলবেই।
