অপেক্ষার অবসান ঘটল এক চাঞ্চল্যকর ঘোষণায়— কেরলে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আর্জেন্টিনা বনাম অস্ট্রেলিয়া প্রীতি ম্যাচ স্থগিত হয়ে গেল ফিফার অনুমতির অভাবে। অর্থাৎ, ভারত সফরে লিওনেল মেসির প্রথম গন্তব্য হবে এখন কলকাতা। আয়োজকদের সরকারি নিশ্চিতকরণের পরই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে নতুন উত্তেজনা— ডিসেম্বরেই যুবভারতীতে দেখা যাবে সর্বকালের সেরাদের এক জনকে।
নভেম্বরের ফিফা উইনডোতে কেরলের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে মেসি, দে পল, ওটামেন্ডি, আলভারেজদের নামার কথা ছিল। সেই উপলক্ষে ৭০ কোটি টাকা ব্যয়ে স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট ও আসন সংস্কার করা হয়েছিল, এমনকি স্থানীয় দোকানপাটও বন্ধ রাখার পরিকল্পনা হয়। কিন্তু শেষ মুহূর্তে ফিফার অনুমোদন না মেলায় সমস্ত আয়োজন ভেস্তে গেল। আয়োজক কমিটি জানিয়েছে, পরবর্তী কোনও উইনডোতে ম্যাচটি আয়োজনের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখা হবে।
তবে মেসির সফর বাতিল নয়— বরং দিগন্তে নতুন রঙ। কারণ, কেরলের আগে এবার মেসির সফরের সূচনা হবে কলকাতায়। ১২ ডিসেম্বর তিনি পৌঁছাবেন শহরে, আর ১৩ ডিসেম্বর যুবভারতীতে আয়োজিত হবে ‘গোট কনসার্ট’। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অধিনায়কের সঙ্গে থাকবে নানা কর্মসূচি, যা ঘিরে শহরে ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে প্রস্তুতি।
ফুটবলের রাজধানী কলকাতা আবারও সাজছে মেসি-জ্বরে। এক দশক আগে যখন তাঁর জার্সি পরা আর্জেন্টিনাকে দেখেছিল শহর, সেই আবেগ ফের জাগছে নতুন করে। কেরলে হতাশা, কিন্তু বাংলার বুকে আনন্দের স্রোত— কারণ এবার প্রথমেই মেসি আসছেন কলকাতায়!
