বিশ্বকাপ শুরু হতে হাতে আর মাত্র কয়েক সপ্তাহ। কিন্তু এখনও পর্যন্ত ভারতে কোন চ্যানেল বা ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে এই মেগা টুর্নামেন্ট সম্প্রচারিত হবে, তা স্পষ্ট নয়। এরই মধ্যে পরিস্থিতি আরও জটিল করে দিল প্রসার ভারতীর অবস্থান। দিল্লি হাইকোর্টে সরকারি সম্প্রচার সংস্থাটি জানিয়ে দিয়েছে, ফুটবল বিশ্বকাপের সম্প্রচারস্বত্ব কেনা তাদের দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না।
ফলে ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের উদ্বেগ আরও বেড়েছে। ১২ জুন থেকে বিশ্বকাপ শুরু হলেও দর্শকরা এখনও নিশ্চিত নন, কোথায় বসে ম্যাচ উপভোগ করবেন। শুধু দীর্ঘদিনের ফুটবল অনুরাগীরাই নন, নতুন প্রজন্মের দর্শকদের মধ্যেও এই অনিশ্চয়তা নিয়ে অসন্তোষ বাড়ছে। ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা থাকলেও বিশ্বকাপ এলে দেশে ফুটবল নিয়ে আলাদা আবেগ তৈরি হয়। আইপিএল শেষের পর ভারত-আফগানিস্তান সিরিজের পাশাপাশি ফুটবল বিশ্বকাপও দর্শকদের বড় আকর্ষণ হতে চলেছে।
সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, দিল্লি হাইকোর্টে প্রসার ভারতী স্পষ্ট জানিয়েছে যে বিশ্বকাপের সম্প্রচারস্বত্ব সংগ্রহ করা তাদের কর্তব্য নয়। অর্থাৎ সরকারি সম্প্রচারমাধ্যম এই প্রতিযোগিতা থেকে নিজেদের দূরে সরিয়ে রেখেছে। ফলে প্রশ্ন উঠছে, টুর্নামেন্ট শুরুর এত কাছাকাছি সময়েও কেন কোনও বেসরকারি সম্প্রচারকারী আনুষ্ঠানিকভাবে এগিয়ে এল না।
২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে ভারতে প্রায় ৭৪.৫ কোটি মানুষ বিভিন্ন মাধ্যমে খেলা দেখেছিলেন বলে দাবি করা হয়। দর্শকসংখ্যার বিচারে চিনের পরই ভারতের অবস্থান বলে মনে করা হয়। টেলিভিশন দর্শকের হিসেবেও ভারত নিয়মিতভাবে বিশ্বকাপের শীর্ষ দশ বাজারের মধ্যে জায়গা করে নেয়।
এবারের বিশ্বকাপ বেশ কয়েকটি কারণে ব্যতিক্রমী। প্রথমবার ৪৮টি দল অংশ নেবে। মোট ম্যাচ হবে ১০৪টি। টুর্নামেন্ট আয়োজন করবে তিন দেশ—আমেরিকা, কানাডা ও মেক্সিকো। ১৬টি শহরে ছড়িয়ে থাকবে খেলা। তবে ভারতীয় বাজারে সম্প্রচারস্বত্ব বিক্রি আটকে যাওয়ার বড় কারণ হিসেবে সময়সূচিকেই মনে করা হচ্ছে। অধিকাংশ ম্যাচ ভারতীয় সময় অনুযায়ী গভীর রাতে অনুষ্ঠিত হবে। ২০ জুলাই ফাইনাল শুরু হওয়ার সম্ভাব্য সময় রাত সাড়ে ১২টা। পুরো টুর্নামেন্টে মাত্র ১৪টি ম্যাচ মধ্যরাতের আগে শুরু হতে পারে। তাই বিজ্ঞাপনদাতা ও সম্প্রচারকারী সংস্থাগুলোর মধ্যে সংশয় তৈরি হয়েছে বলে মত বিশেষজ্ঞদের।
গত বিশ্বকাপে ডিজিটাল সম্প্রচারস্বত্ব কিনতে জিওসিনেমা প্রায় ৬ কোটি ডলার খরচ করেছিল বলে জানা যায়। ফিফার আশা ছিল, শুধুমাত্র ভারতীয় বাজার থেকেই প্রায় ১০ কোটি ডলার আয় হবে। ভারত এখনও বিশ্বকাপে নিয়মিত অংশ নিতে না পারলেও দর্শকসংখ্যার নিরিখে দেশটি ফিফার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
বর্তমানে পুরুষদের ফিফা ক্রমতালিকায় সুনীল ছেত্রীদের ভারত রয়েছে ১৩৬ নম্বরে, আর মহিলাদের দল ৬৯ নম্বরে। তবুও বিশ্বকাপ ঘিরে গোয়া, কেরল, কলকাতা, কর্নাটক, পাঞ্জাব-সহ দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ফুটবল উন্মাদনা স্পষ্ট। তবে এবারের বিশ্বকাপের আগে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন এখনও একই—ভারতের দর্শক শেষ পর্যন্ত কোথায় বসে এই মহারণ দেখবেন?
