ভারতীয় সময় বুধবার ভোর সাড়ে ৪টে। বেনিনের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামতে চলেছেন লিওনেল মেসি। এর সঙ্গেই ইতি পড়তে পারে তাঁর ২১ বছরের বর্ণময় আন্তর্জাতিক ফুটবল কেরিয়ারে। দীর্ঘ এই যাত্রাপথে একের পর এক সাফল্য অর্জন করেছেন এলএম১০। আর্জেন্টিনার সর্বকালের অন্যতম সেরা তো বটেই, বিশ্ব ফুটবলের কিংবদন্তিদের তালিকাতেও তাঁর জায়গা নিশ্চিত। এবার সেই কিংবদন্তিই জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখার পথে।
বুয়েনস আইরেসের এস্তাদিয়ো মনুমেন্টালে প্রায় ৮৫ হাজার দর্শকের সামনে বেনিনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। যে মাঠে একসময় মেসির নামেই গর্জে উঠেছিল গ্যালারি, সেই মনুমেন্টালেই এবার দেশের হয়ে তাঁকে শেষবার দেখতে চলেছেন সমর্থকরা। নীল-সাদা জার্সিতে আর দেখা যাবে না মেসিকে। বিশ্বকাপ ফাইনালে পরাজয় এবং পরবর্তীতে বাবার মৃত্যু—পরপর দুই ধাক্কার পরই সম্ভবত জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। এরপরই তাঁর জন্য বিদায়ী ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনা করে আর্জেন্টিনা ফুটবল সংস্থা।
বর্তমানে ক্লাব ফুটবলে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন মেসি। ২০২৮ সাল পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে চুক্তি রয়েছে। তবে বাবার মৃত্যুর পর তাঁর কিছু বক্তব্যে ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তার আভাসও মিলেছে। ফলে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর ক্লাব ফুটবল থেকেও তিনি সরে দাঁড়াবেন কি না, তা নিয়েও জল্পনা রয়েছে।
২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার সিনিয়র দলে অভিষেক হয়েছিল মেসির। দেখতে দেখতে কেটে গিয়েছে ২১ বছর। দেশের হয়ে ২০৭টি ম্যাচে তাঁর গোলসংখ্যা ১২৫, সঙ্গে রয়েছে ৬৮টি অ্যাসিস্ট। মেসির নেতৃত্বেই আর্জেন্টিনা জিতেছে একটি বিশ্বকাপ, দু’টি কোপা আমেরিকা এবং একটি ফাইনালিসিমা। আরও দু’টি বিশ্বকাপে তাঁর নেতৃত্বে রানার্স হয়েছে আর্জেন্টিনা।
এবার সেই মেসির হাত থেকেই যেন জাতীয় দলের দায়িত্বের ব্যাটন তুলে দেওয়ার পালা নতুন প্রজন্মের হাতে। বিদায়ী ম্যাচে তাঁর পাশে থাকবেন অ্যাঞ্জেল দি মারিয়া। ২০২২ বিশ্বকাপের ফাইনালেও মেসির সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে খেলেছিলেন তিনি। সেই বিশ্বজয়ী দলের আরও কয়েকজন সদস্যকেও মনুমেন্টালের মাঠে দেখা যাবে। তাঁদের পরিবারের সদস্যদের উপস্থিত থাকার কথাও রয়েছে।
অন্যদিকে, বেনিনের বিরুদ্ধে মাঠে নামতে পারেন ফ্রাঙ্কো মাসটান্তুয়োনো, লিওনেল ফ্লোরেসের মতো তরুণ ফুটবলাররা। মেসি যখন আর্জেন্টিনার সিনিয়র দলের হয়ে অভিষেক করেছিলেন, তখন তাঁদের অনেকেরই জন্ম হয়নি। আজ তাঁরাই জাতীয় দলের আগামী দিনের ভরসা।
ম্যাচের আগে আবেগ চেপে রাখতে পারেননি আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও। তাঁর কথায়, দিনটি সবার কাছেই স্মরণীয় হয়ে থাকবে। সকলেই এই ম্যাচের সাক্ষী হতে চাইছেন এবং তিনি আশা করছেন, সমর্থকরা দারুণভাবে উপভোগ করবেন মুহূর্তটি। তবে মেসির শূন্যস্থান পূরণ করা সম্ভব কি না, সেই প্রশ্নে স্কালোনির স্পষ্ট বক্তব্য, একা কারও পক্ষে লিওর অভাব পূরণ করা সম্ভব নয়। দলগতভাবে সেই ঘাটতি পূরণের চেষ্টা করতে হবে।
ইতিমধ্যেই আর্জেন্টিনা শিবিরে যোগ দিয়েছেন মেসি। তবে শুধু এলএম১০ নন, রদ্রিগো দে পল, নিকোলাস ওটামেন্ডি এবং জিয়োভানি লো সেলসোর মতো অভিজ্ঞ ফুটবলারদেরও হয়তো শেষবার জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা যেতে পারে। ফলে বেনিনের বিরুদ্ধে এই ম্যাচ শুধুই একটি প্রীতি ম্যাচ নয়, আর্জেন্টিনা ফুটবলের এক যুগের অবসানের আবেগঘন মুহূর্তও হতে চলেছে।
