কলকাতা, ৯ ডিসেম্বর: ইন্ডিয়ান সুপার লিগে শুরুটা হয়েছিল ড্র দিয়ে। পরের ম্যাচে জয়। এরপরই হারের হ্যাটট্রিক। ফের হতাশায় ডুবছিলেন ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা। আত্মবিশ্বাসের অভাবে ভুগছিলেন সমর্থকরাও। তবে নর্থ ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে গত ম্যাচটা পরিস্থিতি ফের বদলে দিয়েছে।
মরসুমের শুরু থেকেই ইস্টবেঙ্গলকে অনেকে ‘চ্যাম্পিয়ন’ বলে ভাবছেন। তার নানা কারণও রয়েছে। কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত এ মরসুমেই ইস্টবেঙ্গলের দায়িত্ব নিয়েছেন। স্কোয়াডে একঝাঁক নতুন ফুটবলার। ডুরান্ড কাপে অনবদ্য পারফরম্যান্সে ফাইনালেও জায়গা করে নিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। ফাইনালে হারলেও পারফরম্যান্স নজর কেড়েছিল।
তিনটি হার এবং একটি ড্র। চার ম্যাচ জয়হীন থাকার পর গত ম্যাচে নর্থ ইস্ট ইউনাইটেডকে ৫ গোলের মালা পরিয়েছে লাল-হলুদ। ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ইতিহাসে ইস্টবেঙ্গলের এটিই সবচেয়ে বড় ব্যবধানে জয়। ক্লাবের রেকর্ডের দিনে অস্বস্তিও ছিল। চোট পেয়েছিলেন বোরহা ও হরমোনজ্যোত সিং খাবরা। প্রথম জনের চোট ততটা গুরুতর নয়। তবে হরমোনজ্যোত খাবরাকে কোন ম্যাচ থেকে পাওয়া যাবে, এর নিশ্চয়তা নেই।
ম্যাচের আগে কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতও হতাশা প্রকাশ করেছেন খাবরার ছিটকে যাওয়ায়। তাঁর মতো একজন লিডার মাঠে যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কোচের কথায় সেটাই বারবার উঠে এসেছে। যাঁরা রয়েছেন ওপরই ভরসা রাখছেন কোচ।
ইস্টবেঙ্গলের কাছে আরও একটা নজিরের সুযোগ রয়েছে। ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ক্লাবের পরিসংখ্যান বলছে, ইস্টবেঙ্গল কখনও টানা দুটি ম্যাচ জেতেনি! এ মরসুমে বেশ কিছু ম্যাচে এগিয়ে থেকেও হেরেছে কিংবা ড্র করেছে ইস্টবেঙ্গল। গত ম্যাচে ৪-০ এগিয়ে থাকার পরও শিবিরে আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল, স্বীকার করে নিয়েছেন কোচ। এর কারণ, শেষ মুহূর্তে যদি ভুল হয়! ৫-০ এগিয়ে যেতেই সেলিব্রেশনে মেতেছিলেন কোচ কার্লেসও।
আজ পঞ্জাব এফসিকে হারাতে পারলে টানা দু-ম্যাচে জয়ের স্বাদ পাবে ইস্টবেঙ্গল। এ বারই প্রথম ইন্ডিয়ান সুপার লিগে খেলছে পঞ্জাব এফসি। টুর্নামেন্টে এখনও জয়ের স্বাদ পায়নি। পঞ্জাব এফসির লক্ষ্য প্রথম জয় ছিনিয়ে নেওয়া। কাজটা কঠিন। বিশেষ করে ৫ গোল মেরে আসা কোনও দলের বিরুদ্ধে খুবই কঠিন চ্যালেঞ্জ।
তবে ইস্টবেঙ্গলকে নিয়ে এখনও যেন একশো শতাংশ ভরসা করতে পারছেন না সমর্থকরাও। প্রথম জয় না টানা দু-ম্যাচে জয়! যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে নজর সে দিকেই।
