ম্যানচেস্টার টেস্টে ভারতের জয় অসম্ভব হয়ে উঠেছিল চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনেই। প্রশ্ন ছিল একটাই—ইনিংসে হারবে কি ভারত? তবে সব জল্পনা উড়িয়ে দিয়ে ১৪৩ ওভার ব্যাট করে ম্যাচ ড্র করল টিম ইন্ডিয়া। কিন্তু এই ম্যাচের সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর মুহূর্ত আসে শেষ ঘণ্টায়।
শেষ দিনের শেষ সেশনে যখন ভারত ৭৫ রানে এগিয়ে, তখন ক্রিজে ছিলেন রবীন্দ্র জাডেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দর। দু’জনেই শতরানের একেবারে দোরগোড়ায়। ঠিক তখনই ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস আচমকা ড্রয়ের প্রস্তাব দেন। অনেকেই মনে করছেন, ভারতের দুই ব্যাটারের শতরান আটকাতেই এই কৌশল নিয়েছিলেন স্টোকস। তাঁর এই আচরণকে ‘আনস্পোর্টসম্যানলাইক’ বলে তীব্র সমালোচনা করছেন প্রাক্তন ক্রিকেটাররা।
ভারত ড্র-এ রাজি না হওয়ায়, পরবর্তী নাটকীয়তা আরও বাড়ে। ইংল্যান্ড উইকেটরক্ষক জেমি স্মিথ আম্পায়ারদের বলেন, আলো কমে গিয়েছে। কিন্তু আম্পায়াররা সেই দাবিকে আমল না দিয়ে খেলা চালিয়ে যেতে বলেন এবং স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট জ্বালিয়ে দেন।
এরপর শুরু হয় ভারতের রক্ষণাত্মক না, বরং আক্রমণাত্মক খেলা। স্টোকস নিজেই ব্রুক ও রুটকে বল হাতে তুলে দেন, যেন ভারতীয় ব্যাটাররা সহজেই শতরান করে খেলা শেষ করতে পারেন। এমনকি ফিল্ডারদের ৩০ গজ বৃত্তের ভেতরে এনে জাডেজা ও ওয়াশিংটনকে বড় শট মারার পরোক্ষ অনুরোধও জানান স্টোকস! সেই সুযোগেই শতরান পূর্ণ করেন দু’জনেই।
এই নিয়ে স্টোকসের কৌশল নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেল ভন। তিনি বলেন, ‘ক্রিকেট紳্তলম্যানদের খেলা। জাডেজা-সুন্দর এতটা লড়াই করে যদি শতরান করতে চায়, স্টোকসের তা আটকানো উচিত হয়নি।’ ধারাভাষ্যকার সুনীল গাভাস্কার আরও স্পষ্ট বলেন, ‘ওরা যখন এতটা খেটেছে, শতরানের প্রাপ্য ওরাই। আমি বলব, বাকি ১৫ ওভারও ব্যাট করুক ওরা।’
ভারতের অধিনায়ক শুভমন গিলও সমর্থন করেছেন এই সিদ্ধান্তকে। তিনি জানান, ‘জাডেজা ও ওয়াশিংটন খেলাটা চালিয়ে গিয়েই ঠিক করেছেন। এই ইনিংস, এই লড়াইয়ের পর ওদের শতরান আটকানো মানে ক্রিকেটের বিরুদ্ধাচরণ।’
শেষ পর্যন্ত, স্টোকসের আচরণ নিয়ে বিতর্ক থাকলেও, ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে এই ড্র যেন একরকম জয়ের আনন্দই এনে দিয়েছে। কারণ এটি কেবলমাত্র ম্যাচ বাঁচানো নয়, বরং আত্মসম্মান বাঁচানোর লড়াই ছিল।
আপনার মতে স্টোকসের ড্রয়ের প্রস্তাব ছিল কৌশল? না, নিছক সৌজন্য? মতামত জানান কমেন্টে।
