যদিও এটি একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, তবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ভারতের মধ্যকার শুক্রবারের প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি মনে করিয়ে দিচ্ছে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালের কথা। বার্বাডোসে সেই ফাইনালে ৩০ বলে ৩০ রান দরকার থাকা সত্ত্বেও, ভারতীয় বোলাররা শেষ মুহূর্তে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছ থেকে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল। সেই হৃদয়বিদারক পরাজয় এখনও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ক্ষত হয়ে আছে।
তবে, এই সিরিজের দলগুলোতে বেশ কিছু পরিবর্তন রয়েছে। ভারতের বিশ্বকাপ ফাইনালের একাদশ থেকে মাত্র চারজন এবং দক্ষিণ আফ্রিকার মূল খেলোয়াড়দের অনেকেই এই সিরিজে নেই। সুতরাং, আপাতদৃষ্টিতে এই সিরিজটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ মনে না হলেও আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির ক্ষেত্রে এটি বড় ভূমিকা রাখতে পারে।
সম্প্রতি ভারত তাদের টেস্ট সিরিজে নিউজিল্যান্ডের কাছে হারলেও টি-টোয়েন্টিতে তারা ভালো অবস্থানে রয়েছে। বাংলাদেশকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে ভারত তাদের আগ্রাসী খেলার ধারাকে অব্যাহত রেখেছে। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা এখনও বিশ্বকাপ ফাইনালের পরাজয় কাটিয়ে উঠতে পারেনি। তারা ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৩-০ এবং আয়ারল্যান্ডের সাথে ১-১ এ ড্র করে এই ফরম্যাটে কিছুটা ছন্দ হারিয়েছে।
আলোচনায় রয়েছেন অধিনায়ক এইডেন মার্করাম ও ভারতীয় তরুণ ব্যাটার তিলক ভার্মা। মার্করাম টানা ব্যর্থতার পর মানসিকভাবে ভালো অবস্থানে থাকলেও তা রান হিসেবে প্রকাশ করতে পারছেন না। অপরদিকে, তিলক ভার্মা সাম্প্রতিক চোটের পরও দলের জন্য নিজেকে প্রমাণ করতে মুখিয়ে আছেন।
এছাড়া, দক্ষিণ আফ্রিকার অ্যান্ডিলে সিমেলানে ও ভারতের রমণদীপের অভিষেক হতে পারে, যা দলের শক্তি বাড়াতে পারে।
