২০২৭ এএফসি এশিয়ান কাপের (সৌদি আরব) চূড়ান্ত রাউন্ডের বাছাইপর্বে ভারতের জন্য সহজ গ্রুপিং একটি বড় সুযোগ নিয়ে এসেছে। গ্রুপ ‘সি’-তে ভারত পেয়েছে র্যাংকিংয়ে অনেক নিচে থাকা বাংলাদেশ (১৮৫), হংকং (১৫৬) এবং সিঙ্গাপুরকে (১৬১)। মার্চ ২০২৫ থেকে মার্চ ২০২৬ পর্যন্ত অনুষ্ঠিতব্য ছয়টি ম্যাচে হোম-অ্যাওয়ে ভিত্তিতে মুখোমুখি হবে ব্লু টাইগাররা।
এশিয়ান কাপের মূল পর্বে টানা তৃতীয়বার জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্যে ভারত ফেব্রুয়ারিতে ঘোষিত ফিফা র্যাংকিং অনুযায়ী ১২৭ নম্বরে অবস্থান করছে। তবে দলটি গত দুই আসর, ২০১৯ ও ২০২৩-এর গ্রুপ পর্ব পেরোতে ব্যর্থ হয়েছিল। ফিফা ২০২৬ বিশ্বকাপের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছাতে না পারার ফলে এশিয়ান কাপের সরাসরি যোগ্যতা অর্জন হাতছাড়া হয়।
নতুন কোচ মানোলো মার্কেজ বলেছেন, ‘‘আমরা পট ১-এর দল এবং আমাদের দেখাতে হবে কেন আমরা ফেভারিট। প্রতিটি গ্রুপই কঠিন। হংকং অনেক উন্নতি করেছে, বিশেষ করে প্রাকৃতিকীকৃত খেলোয়াড়দের নিয়ে। আমাদের লক্ষ্য গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা।’’
ভারতের ম্যাচগুলো শুরু হবে ২৫ মার্চ, ২০২৫-এ বাংলাদেশের বিপক্ষে। অতীতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ এবং এএফসি বাছাইপর্বে বাংলাদেশ, হংকং এবং সিঙ্গাপুরের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিল ভারত। বিশেষত হংকংয়ের কোচ অ্যাশলি ওয়েস্টউডের অধীনে তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স যথেষ্ট উন্নত।
ভারতের ম্যাচসূচি
২৫ মার্চ, ২০২৫: ভারত বনাম বাংলাদেশ (হোম)
১০ জুন, ২০২৫: হংকং বনাম ভারত (অ্যাওয়ে)
৯ অক্টোবর, ২০২৫: ভারত বনাম সিঙ্গাপুর (হোম)
১৪ অক্টোবর, ২০২৫: সিঙ্গাপুর বনাম ভারত (অ্যাওয়ে)
১৮ নভেম্বর, ২০২৫: বাংলাদেশ বনাম ভারত (অ্যাওয়ে)
৩১ মার্চ, ২০২৬: ভারত বনাম হংকং (হোম)
এশিয়ান কাপে জায়গা করে নেওয়ার পথে গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রাখতে ভারতকে কঠোর প্রস্তুতি নিতে হবে।
