ইংল্যান্ডের বর্তমান টি-২০ দল যেন এক ব্যাটিং শক্তির বিস্ময়। বোলার থেকে শুরু করে শেষ ব্যাটার পর্যন্ত, সবাই বড় শট খেলায় পারদর্শী। অধিনায়ক জস বাটলার মনে করেন, এই ব্যাটিং গভীরতাই তাদের দলকে ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলার স্বাধীনতা দেয়।
“আমাদের বোলাররা দারুণভাবে ব্যাটিং জানে। গাস অ্যাটকিনসনের মতো খেলোয়াড়ের টেস্ট শতরান আছে। ব্রায়ডন কার্স দারুণ হিট করতে পারে। এমনকি আদিল রশিদও, যিনি হয়তো একাদশে ১০ বা ১১ নম্বরে থাকবেন, তার একাধিক প্রথম শ্রেণির শতরান রয়েছে। এই গভীরতা আমাদের ব্যাটারদের নিজেদের উইকেট নিয়ে চিন্তিত না হয়ে আক্রমণাত্মক খেলতে সাহায্য করে,” কলকাতায় প্রথম টি-২০ ম্যাচের আগে বললেন বাটলার।
ইডেন গার্ডেন্সের ব্যাটিং সহায়ক পিচে ২০০ রানের টার্গেটকেই বাটলার ন্যূনতম মনে করছেন। ফিল সল্ট, বেন ডাকেট, হ্যারি ব্রুক ও লিয়াম লিভিংস্টোনের মতো ব্যাটাররা যে কোনো দিন প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণকে ধ্বংস করতে পারেন। সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন তরুণ জেকব বেটেল, যিনি তার সংক্ষিপ্ত টি-২০ কেরিয়ারে ৫৭.৬৬ গড় ও ১৬৭.৯৬ স্ট্রাইক রেটে খেলছেন।
বেটেলের ওপর বিশেষ ভরসা রাখছেন বাটলার। “ভারতে খেলা তার জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ। তবে সে দারুণ প্রতিভাবান। বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকেই তার নাম শোনা যেত। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সে তার প্রতিভার প্রমাণ দিয়েছে।”
এদিকে, ইংল্যান্ডের জন্য এই সিরিজ আরও গুরুত্বপূর্ণ কারণ এটি ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সাথে বাটলারের প্রথম কাজ। “এই পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে আমরা দারুণ আত্মবিশ্বাসী। নতুন কোচিং সেটআপের সঙ্গে এই সিরিজ আমাদের জন্য প্রস্তুতি ও সম্পর্ক গঠনের গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ।”
ভারতের বিপক্ষে এই সিরিজ যে তাদের বিশ্বকাপ পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ ধাপ, তা স্পষ্ট করলেন বাটলার।
