পূর্বেকার ইতালি ও এসি মিলানের কিংবদন্তি ডিফেন্ডার Franco Baresi আর নেই। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৬৬ বছর। ১৯৮২ সালে ইতালির বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য ছিলেন তিনি। ক্লাব ফুটবলে এসি মিলানের জার্সিতে তিনটি ইউরোপিয়ান কাপ (বর্তমান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ) এবং ছয়টি সিরি আ শিরোপা জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন বারেসি। সর্বকালের সেরা ডিফেন্ডারদের তালিকায় তাঁর নাম উচ্চারণ করেন বহু ফুটবলবিশেষজ্ঞ। তাঁর মৃত্যুর খবর আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে AC Milan। তবে ঠিক কী কারণে তাঁর মৃত্যু হয়েছে, সে বিষয়ে এখনও কোনও সরকারি তথ্য প্রকাশ করা হয়নি।
১৯৬০ সালে জন্মগ্রহণ করা বারেসি ১৯৭৭ সালে এসি মিলানের সিনিয়র দলে অভিষেক করেন। প্রায় দুই দশকের দীর্ঘ ফুটবল জীবনে তিনি শুধুমাত্র মিলানের হয়েই খেলেছেন। লাল-কালো জার্সিতে ৫৩২টি ম্যাচে মাঠে নেমে ১৬টি গোলও করেন। ইতালির জাতীয় দলের হয়ে ১৯৮২ থেকে ১৯৯৪ সাল পর্যন্ত ৮১টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। ১৯৮২ সালের বিশ্বকাপজয়ী স্কোয়াডে থাকলেও মাঠে নামার সুযোগ পাননি। পরে ১৯৯৪ বিশ্বকাপে ইতালিকে নেতৃত্ব দেন তিনি। সেই আসরের ফাইনালে টাইব্রেকারে ব্রাজিলের কাছে হারতে হয় ইতালিকে। রবার্তো বাজ্জিওর পেনাল্টি মিসের পাশাপাশি প্রথম পেনাল্টিটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট করেছিলেন বারেসি।
মাত্র ২২ বছর বয়সেই এসি মিলানের অধিনায়কের দায়িত্ব পান তিনি। অসাধারণ ডিফেন্সিভ দক্ষতা, প্রতিপক্ষের আক্রমণ আগেভাগে বুঝে নেওয়ার ক্ষমতা, নিখুঁত ট্যাকল এবং অনবদ্য নেতৃত্বগুণ তাঁকে ফুটবল ইতিহাসে বিশেষ মর্যাদা এনে দেয়। ক্লাবে প্রথমদিকে তাঁকে ‘পিসকিনিন’ বা ‘লিটল ওয়ান’ নামে ডাকা হত। পরে তাঁর খেলার ধরন ও ব্যক্তিত্বের জন্য জার্মান কিংবদন্তি Franz Beckenbauer-এর সঙ্গে তুলনা করে অনেকে তাঁকে ‘কাইজার ফ্রাঞ্জ’ বলেও অভিহিত করতেন। ক্যারিয়ারের শেষদিকে Paolo Maldini ও Alessandro Costacurta-র সঙ্গে মিলানের রক্ষণভাগকে দীর্ঘদিন শক্ত হাতে সামলেছেন তিনি।
বারেসির মৃত্যুর সুনির্দিষ্ট কারণ এখনও প্রকাশ্যে আসেনি। জানা যায়, প্রায় এক বছর আগে ফুসফুসের টিউমার অপসারণের জন্য তাঁর অস্ত্রোপচার হয়েছিল। এরপর থেকে জনসমক্ষে খুব কমই দেখা গিয়েছিল তাঁকে। কিছুদিন আগে তাঁর মৃত্যুর গুজব ছড়ালেও তখন এসি মিলান তা সম্পূর্ণভাবে অস্বীকার করেছিল। কিন্তু এবার সেই আশঙ্কাই সত্যি হল। ফুটবল বিশ্বের এক উজ্জ্বল নক্ষত্রের বিদায়ে শোকের ছায়া নেমে এসেছে গোটা ক্রীড়াজগতে।
